NBA新賽季悄然拉開大幕，季前賽作為訓練備戰的關鍵階段，能反映出很多問題。在這個夏天，很多球隊繼續補強，東部的尼克斯、76人，西部的太陽、雷霆，包括上賽季總冠軍塞爾提克、闖入總決賽的獨行俠，都具備總冠軍競爭力。但也有些球隊，實力直線下滑。最簡單的例子是湖人，連續兩年被金塊在季後賽淘汰出局，原班人馬框架按兵不動，詹姆士新賽季年滿40歲，讓人看不到任何希望。但還有比湖人更可憐的豪門球隊，就是快艇。從上賽季威少+喬治+雷納德+哈登所謂的四巨頭，到新賽季雷納德+哈登的雙巨頭，再到哈登獨挑重擔。
在季前賽首場比賽中，快艇被勇士絕殺，這個結果一點都不重要，但是有兩個點很容易被忽略。首先，哈登打了17分鐘，小試牛刀拿到13分8助攻，包括罰球8中8；其次，雷納德在接受快艇隨隊記者采訪時，說了這麽兩句話：由於過去的原因，我非常謹慎，我沒能在季後賽完成出戰，所以我要確保自己在那些重要的時候保持健康。此外雷納德強調，自己上賽季拖著撕裂過的半月板，每場平均跑動公裏可能是聯盟前十甚至聯盟前五。但在新賽季，不會冒著任何健康風險出戰。換個說法：雷納德只想打有結果的籃球比賽。
什麽叫有結果？正如詹姆士在訓練營所說，自己已經40歲，他更在意那些有意義的比賽。雷納德也是這樣，因為過去5個賽季，除了剛來快艇第一年鬧內訌，之後的每一年，雷納德的膝蓋都會出現這樣那樣的問題，上賽季例行賽雷納德堅持了68場，結果還是在例行賽末段倒下。用已經離去的保羅喬治的話說，哈登的到來，導致球隊鋒線人員短缺，自己和雷納德的防守壓力反而增加了。這就意味著新賽季快艇絕大部份時間，只能依靠哈登。甚至泰隆盧在訓練營中都說：你們要回憶哈登在火箭時期的角色，這是他的球隊。
這對哈登來說是好事麽？先強調兩個大前提：哈登在籃網時期，也曾在杜蘭特長時間缺陣+厄文打打停停之時，將球隊帶到過東部第一，但沒有功勞也沒有苦勞，杜蘭特和奈許都不認可哈登。第二，雷納德在新賽季例行賽中，負荷管理+背靠背輪休+客場之旅可能擇選休戰，這幾乎成為既定事實，而在哈登身邊，是這樣一群隊友：鮑威爾+曼恩+德瑞克瓊斯+祖巴茨+巴頓+鄧恩+波特，已經35歲的哈登面臨的壓力到底有多大？他必須做到每場平均至少25分+8助攻的數據，快艇才可能有贏球的希望！
還有一種說法，此前洛杉磯媒體曾披露，快艇雖然新賽季搬進新球館，需要球星壓陣，但是也做好了在新賽季隨時準備重建的打算。幾個標準，快艇勝率不到5成、雷納德無法徹底康復打打停停、甚至說哈登一旦疲勞成疾倒下。一定是最底線，那快艇重建的方式，只能是交易雷納德甚至加上哈登。可能是一個月，可能是兩個月，最晚到交易截止日，因為哈登是1+1合約，因為未來雷納德的交易價值只會越來越低！其實快艇管理層任何操作（包括今夏大幅降低球隊薪資）都是對的，因為不再信任雷納德。
快艇一旦抽手怎麽辦？雷納德也很精明，自己過去5年，因為傷病問題，導致他自己從效率到數據，到聯盟的口碑值，甚至是球隊的耐心全部消耗殆盡，他不可能繼續冒著傷病風險，在例行賽拼盡全力。假設雷納德預想到快艇有可能重建，那他更不會賣命，等到季後賽再使出全力，最起碼有功勞。可是哈登呢？今夏2年7000萬美元續約快艇，這個價格真是良心價，全聯盟也找不出比哈登更能帶隊保底+價效比更高的球隊大腦。哈登也願意做出犧牲，你們都不在，那就我來；雷納德來了，那我讓出球權。
說到底，哈登新賽季的角色，只能是背鍋老大，而且是被迫上位的。快艇假如例行賽成績好，哈登也不可能重新得到聯盟認可，畢竟年齡和過去幾年的輪流換隊，已經讓很多球隊望而卻步；可快艇如果成績不好，那哈登可難辭其咎，雷納德則能撇清全部責任：我的傷病不允許全力打例行賽，這不能怪我。在我看來，哈登忘掉對總冠軍的渴望，不如在生涯末年，終老休斯頓，帶一帶年輕人。
