（原文發表於3月18日，內容為The Athletic網站專家Will Guillory、Jason Quick、Josh Robbins的看法，不代表譯者觀點）
NBA例行賽還剩下不到一個月的時間，有不少值得關註的看點。 季後賽的形勢會如何變化？哪些球員或教練還需要證明自己？ 現在球員必須打滿65場比賽才有資格競爭例行賽獎項——MVP、最佳陣容、最佳防守球員、最快進步球員、最佳防守陣容等， 那麽這些獎項的得主會是誰呢？
為了展望從現在到4月14日例行賽結束前的這段時間， The Athletic邀請了三位內容涵蓋全聯盟球隊的撰稿人：Will Guillory、Jason Quick和Josh Robbins，談談他們對這些問題的看法 。
Q：您最感興趣的季後賽種子排名之爭是什麽？為什麽？
Will Guillory：就我個人而言， 非常著迷於西部5號種子到10號種子之間的排名爭奪 ，有些球隊努力避免掉入附加分組間。目前來看， 鵜鶘已經領先一步，牢牢占據了西部第5的位置，而且已經開始給西部第4的快艇上壓力了 ，他們距離快艇只有1個勝場差，很接近擁有季後賽首輪的主場優勢。
鵜鶘後面， 國王、太陽和獨行俠為了最後一個直接晉級季後賽的名額而展開的爭奪，很可能到了例行賽最後一周才能決出勝負 。這場爭奪的最大亮點在於，太陽、國王和獨行俠本賽季的經歷非常相似，都在某些階段展現出巨大潛力，也都輸過一些無法原諒的比賽。當他們發揮出色時，看起來足以在一輪系列賽中擊敗除金塊外的任何西部球隊。與此同時，這三支球隊中的任何一支在附加賽裏連輸兩場比賽，提前結束賽季都不會讓人感到意外。
由於眾所周知的原因， 即使湖人和勇士排在附加分組的墊底位置也會擁有極高的關註度 。盡管太陽、國王和獨行俠等到不得不打附加賽的時候，面對媒體都會自信滿滿，但是目前他們沒有人願意在附加賽這種一局定勝負的比賽裏對上詹姆士或者柯瑞。
由於西部前四的排名還存在波動，上述任何一支球隊如果剛好碰到了適合的對手，都有可能令人意外地晉級次輪。
Jason Quick： 西部頭號種子之爭。金塊、雷霆和灰狼之間的差距只有0.5個勝場，而收官戰的賽程也讓西部第一的歸屬更加撲朔迷離 。
金塊 和灰狼之間還有三場比賽要打，其中兩場在金塊主場，包括4月10日的對決，巧合的是兩隊本賽季的倒數第三場比賽剛好都是這一場。目前金塊距離西部第一還差0.5個勝場，但他們本賽季對上灰狼的戰績為0勝1負，對上雷霆的戰績為1勝3負。三支球隊裏，金塊剩余賽程可能是最輕松的，其中包括兩場打馬刺、兩場打灰熊和一場打拓荒者的比賽。
灰狼 也落後雷霆0.5個勝場，和金塊戰績相同。唐斯缺席比賽後，灰狼將不得不打好剩余的每一場比賽。灰狼在和雷霆的比賽裏取得了2勝2負的戰績，贏下了和金塊的首次對局，並且剩余賽程裏還有主場打活塞、暴龍和巫師的比賽，這些都很好贏下。不過，灰狼還有8場比賽要打勝率超過50%的球隊。
雷霆 或許是最有可能拿下西部頭號種子的球隊，面對金塊的比賽取得了3勝1負的戰績，可是他們剩余的賽程卻非常艱難，包括3月31日到4月5日之間的五連客（尼克斯、76人、塞爾提克、溜馬和王峰）。除此之外，雷霆還有兩場比賽要打公鹿。
Josh Robbins： 哪些東部球隊將拿下4、5、6號種子的席位，從而避免打附加賽？ 這場爭奪戰將圍繞 尼克斯、魔術、溜馬、76人和熱火 之間展開。
雖然藍道爾因右肩脫臼還處在傷停狀態，但目前排在 東部第四的尼克斯穩操勝券 。如果我的預感對的話，這輪爭奪戰的 關鍵在於年輕的魔術和溜馬是否能阻擋老練的76人和熱火 。76人的希望大小取決於恩比德是否能盡快從左膝傷勢中恢復過來；熱火去年證明了一支球隊可以從附加賽打到總決賽，即使他們完成過這種壯舉，也很難認為巴特勒、阿德巴約和熱火其他球員會願意打附加賽。這輪爭奪戰更有趣的一點是，有四位冉冉升起的年輕球星參與進來了，包括魔術的班凱羅和小華格納、溜馬的哈利波頓和76人的馬克西。
Q：您認為哪位球員或教練最需要在例行賽最後一個月證明自己？
Will Guillory： 公鹿控衛里拉德 最需要證明自己。去年休賽期他是NBA最受關註的球員，促使公鹿不顧一切打造爭冠核心陣容，現在里拉德是時候站出來證明自己值得這些關註了。
當然，某些比賽裏里拉德能展現出全明星的風采，但大多數情況下，里拉德在進攻端的表現明顯退步，使得公鹿去年夏天超級激進地交易來里拉德的決定，看起來比我們所有人對於第一年的預期都要糟糕得多。盡管里拉德有一些掙紮，可如果他能像之前那樣多次在季後賽展現統治力，那麽這些所有的糟糕回憶都會被抹去。如果沒能做到，那麽今年休賽期對於里拉德和公鹿來說，將會變得無比漫長。
Jason Quick： 公鹿的總教練瑞佛斯 。他的到來是為了挽救這支為奪冠而打造的隊伍，目前為止瑞佛斯的到來有好有壞。瑞佛斯和公鹿收官階段的表現，以及更重要的季後賽，將在很大程度上決定瑞佛斯的價值。
經歷了坎坷的開局後（瑞佛斯剛來公鹿的前六場比賽輸掉了五場），公鹿的防守在二月份開始有了起色。瑞佛斯剛接手公鹿時，球隊的防守效率排在聯盟第19位，但二月份的12場比賽裏，公鹿的防守效率高居聯盟第三，僅次於灰狼和熱火。可是到了三月份需要防止被騎士搶走東部第二的位置時，迄今為止的八場比賽公鹿防守效率只有聯盟第26位。瑞佛斯作為總教練的名聲很復雜，他曾率領塞爾提克拿下2007-08賽季的總冠軍，但也曾在快艇和76人執教天賦滿滿的陣容，卻早早地在季後賽被淘汰出局。因此，本賽季執教公鹿的結局很可能將決定人們如何看待他的職業生涯傳奇。
Josh Robbins：有很多人選，以至於我不得不換個角度來考慮這個問題：例行賽最後一個月，哪位球員或教練收獲最大？ 我的答案是灰狼的愛德華茲 ，他已經度過了一個偉大的賽季，如果他能帶領灰狼戰勝雷霆和金塊，搶下西部第一的位置，他就能把本賽季所有的成績拔高到一個令人印象深刻的程度，愛德華茲必須在沒有唐斯的情況下做到這一點。當然，愛德華茲的表現已經非常出色了。最後一個月，他可以為自己的爆發賽季再添濃墨重彩的一筆（雷霆的亞歷山大也可以這麽說，不過我感覺後面的問題會聊到他）。
Q：您最看好哪支球隊奪冠？為什麽？
Will Guillory：盡管我很尊重衛冕冠軍金塊，但是 如果今年的總冠軍不是塞爾提克，他們應該感到羞愧難當 。塞爾提克經驗豐富、球星雲集、陣容多變，甚至總教練馬祖拉的執教水平也有所提升，他在執教塞爾提克的第二個賽季又取得了進步。
該是塔圖姆和杰倫-布朗取得終極突破的時刻了，很長一段時間以來，東部的晉級之路從未如此順暢。反而無論哪支球隊從西部殺出重圍，都將遍體鱗傷，西部要戰勝的強隊實在太多了。如果今年雙探花再次折戟，那麽很可能這就是我們最後一次看到這對搭檔了。
Jason Quick： 金塊 。選擇塞爾提克很容易，他們戰績最好，陣容最完整，可是 我實在無法忽視金塊全明星周末後給人留下的深刻印象 。本月初，金塊坐鎮主場以115比109戰勝塞爾提克，約基奇在這場比賽裏又一次上演大師級傑作——砍下32分大三元。值得註意的是，金塊也是第一支攻克塞爾提克主場的球隊，終結了塞爾提克的主場20連勝，那場比賽約基奇砍下34分，距離大三元只差一個助攻。
自全明星周末結束後，金塊取得了11勝2負的戰績，只輸給了太陽和獨行俠。其中六場勝利戰勝的都是勝率超過50%的球隊，這提醒了全聯盟，要想拿到總冠軍必須先越過衛冕冠軍和約基奇。
Josh Robbins： 我不得不選擇金塊 ，雖然西部競爭異常激烈，潛在的總決賽對手是塞爾提克，但我仍然看好金塊奪冠。我非常看好約基奇的統治力，以及金塊全隊的總冠軍經驗。
Q：除了MVP之外，從現在開始到賽季結束，哪項例行賽個人獎項的爭奪最吸引您？
Will Guillory：新規定（不再根據位置評選最佳陣容）出台後， 最佳陣容 會有什麽不同，這是個有趣的話題。如果投票者希望讓五名中鋒組成最佳陣容，他們完全可以這麽做。
不過除了最佳陣容的懸念，每年的這個時候也是聯盟裏一些大牌球星打出最佳狀態的時間段。球員們開始轟出誇張的數據，以鞏固他們在最佳陣容裏的位置。除此之外，還有經濟層面的考量。由於65場比賽的資格要求，有一些球員將因此失去參選資格，那些有資格參選的球員，我預計很多人都會在接下來的幾周時間裏為了自己最佳陣容的位置而戰。 之前有位置限定的時候，最佳陣容的競爭都如此激烈，今年這完全是一場大混戰，我迫不及待地想看看大混戰的結果是怎樣的 。
Jason Quick： 年度最佳防守球員 。目前的領跑者是 灰狼的中鋒戈貝爾 ，他是聯盟頂級的防守人，可是我不確定 馬刺的文班亞馬 防守端的統治力是否更強。這位身高2.24公尺的新秀在阻攻次數（每場平均3.5次）上遙遙領先，如果將成功幹擾對手投籃的次數也計算在內，那文班亞馬仍然遙遙領先。一邊是戈貝爾的聲譽和處境（曾拿過三次最佳防守球員且效力於爭冠球隊），一邊是擁有數據優勢的文班亞馬帶來的驚艷（封蓋時常成為比賽的亮點），我很好奇投票者會如何權衡。
Josh Robbins：我認為大部份賽季， 「最快進步球員」都是最有趣的獎項 。投票者最應該考慮的是：更看重上一個賽季到本賽季的成長，還是已經很優秀的球員提升到真正的球星地位？
馬克西是當之無愧的領跑者 ，他本來就非常優秀，本賽季更是提升到球星級別（如果之前不是的話）。 申京 由於近期受了傷，很可能達不到參選的最低場次要求。那麽， 柯比-懷特 或其他球員能否在賽季收官階段展現出足夠的實力來挑戰馬克西？
Q：您認為未來幾周的MVP之爭會如何發展？
Will Guillory： 自從恩比德受傷結束競爭後，約基奇一直是處於優勢地位 ，我預計約基奇將帶著職業生涯的第三座MVP獎杯沖向終點線。他是世界上最出色的球員，同時他領導的球隊被很多人視為總冠軍的大熱人選。選擇約基奇，對於所有投票者來說應該是相當容易的決定。
Jason Quick： 我覺得MVP之爭已經結束了 ，約基奇將在過去四個賽季裏第三次拿下MVP。 雷霆的後衛亞歷山大是唯一還有競爭機會的球員，他和雷霆必須同時有足夠出色的表現才能從約基奇手裏搶走MVP。 約基奇的統治力遠不止於他令人印象深刻的賽季每場平均數據（25.9分12.2籃板9.1助攻），他的精明、睿智和冷靜幾乎主宰了每一場比賽。
Josh Robbins： 雖然約基奇很棒，但我不認為一切都結束了，在我看來肯定還有懸念 。恕我直言，塔圖姆雖然是聯盟戰績最好的球隊裏最出色的球員，可是MVP還是會屬於西部第一的球隊裏的領頭羊。如果金塊拿下西部第一，毫無疑問且理所應當由約基奇拿下MVP。 如果雷霆是西部一號種子，亞歷山大可能會有機會拿到MVP 。這就是為什麽投票人應該等到例行賽結束再送出選票。
原文：Will Guillory、Jason Quick和Josh Robbins
編譯：李太白
