上映於1941年的【馬爾他之鷹】現在看來也許並不符合大眾的口味，也不具備讓人驚為天人的觀影體驗，但是它本身簡潔、強烈的風格化影像魅力並沒有消散。
著名影評人羅傑·伊伯特表示，這部影片最出彩的地方在於風格，重點不在暴力和追逐，而在演員的外表、言談舉止以及詮釋角色的方式。風格之下隱藏著態度：在一個艱難的時代，在一個剛擺脫大蕭條卻逐漸走向戰爭的社會裏，硬漢們受貪婪的驅使有能力去殺人。為了按小時計費的酬勞，亨弗萊·鮑嘉飾演的主角山姆·斯佩德願意從事這樣的買賣。
除了影片本身的魅力之外，這部影片在電影史上還有著極其重要的價值。因為在它上映的那個年代，它不只是一部極其優秀的作品，也是一次突破，一場冒險，一場勝利。
亨弗萊·鮑嘉演藝生涯的關鍵性突破
它是亨弗萊·鮑嘉演藝生涯的關鍵性突破，如果沒有這部電影，鮑嘉可能就被華納兄弟影片公司毀在一系列同質化的黑幫片之中。
這部電影之前，鮑嘉已經連續拍攝了近十年的的黑幫片，其中1935年-1938年的四年中，鮑嘉馬不停蹄地拍攝了29部黑幫片，扮演的角色都與他在1934年【化石森林】中的「孟迪公爵」雷同。
【馬爾他之鷹】改變了這一情況，鮑嘉精湛、大膽、鋒利的演繹，讓他本人的氣質與影片主角山姆·斯派德發生了奇妙的化學反應，斯派德被塑造成彼時的一個非主流主角，始終帶著憤怒的神態，心智深沈、暴躁、冷酷，但是卻有種讓人莫名敬重的魅力。
他雖然不是英雄，卻只是在一個戰爭環境中按照所在世界的執行規則行為處事以掩藏過往傷疤的男人，即便不近人情卻但並非絕情。
比如，盡管他不喜歡他的搭檔，在聽到搭檔被謀殺的時候連眼睛都沒眨一下，但他仍然選擇為搭檔復仇，「當一個男人的搭檔被謀殺了，他就必須對此做點兒什麽」。
再比如，發現那個愛他也讓他動心的女人是殺害搭檔的真兇後，他的選擇是把她送進監獄， 「如果你是個好女孩，二十年後就能放出來。我會等著你的。如果他們吊死你，我會永遠記著你。」
也正因為鮑嘉在影片中的出色表現讓他得以走向全新的演藝路徑，也因此才有了之後鮑嘉與英格麗·褒曼聯合演繹的【卡薩布蘭卡】，也有了此後一系列的經典影片傳世，以及1999年美國電影學會選出的「百年來最偉大的男演員」亨弗萊·鮑嘉。
約翰·休斯頓導演的冒險與勝利
它也是導演約翰·休斯頓的冒險。它是休斯頓執導的第一部影片，是化解了華納的重重阻撓才得以上映的影片。對於這部影片，華納兄弟影片公司曾公開表示不放心，但影片上映後大獲成功。
當然，它也是一場偉大的勝利，一場屬於優秀影片的勝利。有些電影史把【馬爾他之鷹】評價為美國第一部黑色電影。羅傑·伊伯特表示，「它為這一美國本土的型別打下了基礎，塑造出一個有著窮街陋巷，刀刃上的英雄，黑暗的陰影和堅強的女性的世界。」
影片的情節設定有點像圍繞「黑鳥是什麽？它在哪兒？」的螺旋推進，甚至讓觀眾有一種進入鬼打墻的錯覺，這也是影片想要呈現的效果，透過情節懸疑的不斷揭露與反轉，讓人忽略具體的「黑鳥」，去關註不同角色因它而發生的人性纏鬥與黑暗角逐。這是一種類似希區柯克「麥格芬」的表達。在影片中，「黑鳥」到底是什麽已經變得不那麽重要，重要的是故事裏的每個人都想得到它。
此外，這部影片也奠定了鮑嘉與休斯頓的黃金組合，在【馬爾他之鷹】後，兩人又合作拍攝了【馬爾他之鷹】【浴血金沙】【非洲皇後號】【戰勝惡魔】等經典影片。
