射程一般在1000公裏以下，可攜帶核彈頭或常規彈頭，主要用於攻擊地面炮兵射程之外敵戰役戰術縱深內的固定及活動目標，如核武器發射陣地、前沿飛機場、坦克集群、部隊集結地、固定防空陣地、交通樞紐等。
短程飛彈的研制是從40年代末開始的，目前已發展了20多種型別，裝備了20多個國家和地區。短導的研制和生產主要集中在美、蘇、法三國，但武器擴散卻相當嚴重，目前擁有此類飛彈的有美國、英國、德國、義大利、荷蘭、比利時、土耳其、希臘、法國、俄羅斯、波蘭、羅馬尼亞、捷克斯洛伐克、保加利亞、古巴、匈牙利、埃及、伊拉克、敘利亞、利比亞、科威特、伊朗、沙烏地阿拉伯、印度、以色列、北韓、南韓、葉門等。
短程地地戰術飛彈之所以受到廣大第三世界國家的青睞，主要原因是：它可換裝化學和常規彈頭，能給對方以常規威懾，給其造成軍事和心理壓力；戰爭中能有效殺傷對方有生力量，並能攻擊城市等面狀目標；作為戰場壓制兵器，比火炮的射程遠，威力大；和飛機相比，具有易於突防，不受氣候影響和減少人員傷亡等顯著特點。
目前，俄、美、法三國現役短程地地戰術飛彈有：前蘇聯的「蛙」7、SS-21、「飛毛腿」B、SS-23、「薄板」、SS-22；美國有「長矛」、「潘興」ⅠA；法國有「哈得斯」（又譯「冥王星」）。
