自從南韓、土耳其這些國家都在著手開始研發本國的五代機後，五代機這種原本代表航空工業最高技術水準的產品，正在呈現擴散的態勢，為了確保領先優勢，中美俄等大國開始投入資金和資源，研發第六代戰鬥機。在這方面，美國憑著基礎科學的深厚積累，有很大可能再次走到了前沿，比如美國國防部高等研究計劃署（DARPA）啟動，由波音下屬子公司極光飛行科學研發制造的「革命性新型效應操控航空器」，即X-65。
（X-65的設計方案之一，CG建模並不是很精細）
據英國【新科學家】報道，X-65驗證機取消了襟翼、副翼、升降舵和方向舵等機械控制面，全重3.2噸，翼展9公尺，速度為每秒240公尺，也就是時速864公裏，是一種典型的亞音速無人飛行器。為什麽說X-65和是六代機（NGAD）有關呢？這就要從X-65試圖驗證的飛控技術和隱身原理來說了。
飛行在本質上就是借助氣流的力量，同時需要襟翼、副翼這些機械控制面來操縱飛機的運動，這本身不是什麽問題，可在隱身的角度來看，會活動的外部元件就是問題。現代航空隱身技術的原理，是吸收以及散射雷達發射的電磁波，使其無法被雷達接收到，但即使是B-2這種全身上下都被隱身技術包裹的完美產品，外形上的任何改變都可能被雷達波捕捉，進而破壞隱身效果，這個改變就可能來自襟翼、副翼這些機械控制面。
（B-2的襟翼和舵面全部位於機身後半球，仍有不小的暴露風險）
在B-2研發的年代，這是個無解的問題，所以美軍只能盡量把B-2的控制舵面全部放在機身後緣，有了機身的阻擋，這些舵面就很難影響B-2的正面和側面的RCS。不過B-2畢竟是戰略轟炸機面對機動性、敏捷性要求比較低，戰鬥機不可能按照這個套路去設計，有鑒於此，DARPA與極光飛行科學公司計劃將X-65的機械控制面全部拿掉，代之以一種名為「主動射流控制」（AFC）的飛控技術。
從目前公開的訊息來看，AFC技術依然從航空發動機獲得氣流，但不再像以前那樣經過壓縮、噴油、燃燒再從發動機噴口噴出來獲取動力，而是將這些經過壓縮的高溫高壓瓦斯，從眾多布置在機體或兩翼特定位置的向量噴口陣列噴出，在這個過程中獲得力矩。至於改變飛行方向，不需要機體或兩翼的任何物理變化，只需要改變向量噴口的方向或氣流強弱即可。
（曾展出的X-65模型）
AFC的優點，在於不會改變機體的雷達特征，就可以實作飛行控制，而且在保持或增強隱身效能的同時，提高速度和機動性，也許還能在一定程度上增載入荷，攜帶更多的彈藥，更誘人的是還可能降低成本，這對每天都在為國防開支頭疼的美國參眾兩院高層來說，是個很有競爭力的選擇。
有利必有弊，主動射流控制技術缺點也是有的，例如散熱如何解決。遍布機體的向量噴口必然產生可怕的熱量，會不會對攜帶的燃油、彈藥和電子元器件造成安全威脅？如果敵方不用米波或公釐波雷達，而是用更先進的遠紅外雷達進行探測，這麽一大塊在天上燒得通紅的金屬物件，豈不是直接暴露了目標？不能采用更輕、散熱更快、強度更高的新材料制造的話，以眼下的材料技術和基礎理論，熱量這個問題，就足以讓AFC連成為儲備技術的可能都沒有。
（可能是風洞試驗模型，與CG影像有細微差別）
讓飛行員們擔憂的，則是如果發動機故障或受損停機，他們有什麽備用的辦法操控飛機迫降？針對這個問題，美國【國家利益】提出一個折中的辦法，那就是飛行員進入空戰時，切換到AFC來提升隱身和機動，脫離戰場或安全飛行環境，就用傳統的控制翼面來操縱飛機。不過一架飛機上整合兩種飛控系統，可能進一步增加飛機的重量，也增加發動機的負荷，靠AFC得來的部份優勢，可能會被抵消。
總的來看，這種技術對DARPA來說也不是新鮮東西，2020年就推出了技術驗證機計畫，相對成熟的概念理論應該更早。經過三年多的設計和風洞試驗，2023年2月極光飛行科學公司完成概念研發，設計審查也透過，照正常流程來看，現在原型機應該已開始設計。由此來看，也許以上提到的優點和缺點，DARPA和極光飛行科學公司都心裏有數，即使這個技術最終被證明不適合NGAD，至少也證明此路不通。
（這個風洞模型的進氣道非常暴露，對隱身很不利）
當然，就像X-65計畫總監所說，DARPA大概還是很希望可以改變航空設計的未來，換句話說就是這麽多錢和時間都扔進去了，最好還是能出點成績，不然DARPA下一個財年就不太好向國會伸手要錢了。
目前公開的設計方案，X-65采用大型三角翼設計，主機翼和水平尾翼為一體式結構，看起來像一個標準的菱形。好訊息是這應該是一架無人機，因此飛行員們不用太擔心自己的安全，壞訊息是它還有大約70°傾斜的垂直尾翼，而且發動機進氣道是最原始的形狀，隱身能力堪憂。當然現在只是用來風洞試驗的技術原型機，距離真正的成品還很遠，主動射流技術帶來的空戰優勢是實實在在看得見的，或許會在六代機上得到部份套用。
