今天我們來看看這把M249小隊自動武器，它是美國軍方使用的一種非常知名的輕機槍，被廣泛套用於各類戰場，為美軍提供強大的火力支援，是世界上使用最廣泛，最有效的機槍之一，並且因為經常出現在電影和射擊遊戲中而廣受歡迎。那麽讓我們看看這把槍到底是怎麽回事！
1965年，在美國陸軍和美國海軍陸戰隊服役了兩種標準機槍，分別為M2重機槍和M60機槍。M2重機槍綽號為老幹媽，它是一種大口徑重機槍，主要用作車載或底座安裝機槍。而M60機槍在美軍中的綽號是豬，它是一種中型機槍，比重機槍輕，可由步兵攜帶，在前線用作支援武器。然而，所有這些機槍都很重，需要至少兩名身體強壯的士兵才能有效操作。
因此美國陸軍決定采購一種比M60機槍更輕，比M16自動步槍威力更大，並且可由個人操作的輕機槍。美軍預計這種新型武器將提供不依賴於全自動步兵火力的小隊支援能力。但是整個20世紀60年代，他們對班用機槍的研究進行了各種嘗試。甚至還一度出現了許多奇怪的武器設計，比如發射箭形子彈的通用機槍，簡直離譜。
美軍最後選定了由比利時FN公司設計制造的FN Minimi輕機槍的改良版本作為美軍三軍制式班用機槍，並在1984年正式宣布被美國軍方采用，編號為M249 SAW。它在1989年的巴拿馬戰爭時首次進入全面作戰，此後便一直在美軍參加的所有重大戰役中使用。盡管有報道稱前線的M249會因為沙土而導致子彈卡殼，但許多士兵表示他們對M249的效能感到滿意。
M249小隊自動武器是一種獨立人員攜行式，氣動，彈匣或可分解金屬鏈帶供彈輕機槍。它保留了之前FN Minimi輕機槍的總體外觀和布局，只是在細節上進行了改進。最明顯的就是M249輕機槍采用折疊式槍托，而Minimi的槍托要麽是折疊式的，要麽是永久式的。有趣的是，最初的FN Minimi原型是為7.62x51子彈建立的，但是後來口徑被改為5.56x45公釐。
此外，M249有一個可快速拆卸的槍管，它可以讓你在槍管過熱時繼續射擊。但也正因為如此，你經常可以看到經過改裝的M249機槍，其槍管與軍方所提供的不同。M249可攻擊800公尺外的點目標，發射改進的北約標準5.56公釐彈藥，最大射程可達1,000公尺，迴圈射速約為每分鐘750發至1,000發左右。機槍手可以選擇使用30發M16彈匣或是預裝200發可分解金屬鏈帶供彈。
這種設計的目的是讓機槍手在彈藥耗盡時可以使用M16自動步槍或M4碳烯槍的彈匣。然而，由於M249與步槍相比具有極高的射速，因此在使用STANAG彈匣時很可能會出現裝彈錯誤卡殼的情況。一個機槍手的基本載彈量約為600發左右。此外，M249並不是一種射擊特別精確的武器，但機槍的目的是提供壓制性火力，而不是瞄準或破壞性火力，因此在某種程度上子彈分散是一件好事。
M249輕機槍是步兵班火力的基礎，在美國陸軍中，一個九人步兵班由一名班長領導兩個火力小組，每個火力小組包括一名配備M249的班級自動武器射手。在美國海軍陸戰隊，一個十三人步兵班由一名班長和三個火力小組組成，每個火力小組有一名M249射手。M249經過多年的發展，為了幫助目標辨識和捕獲，它配備了高級戰鬥光學瞄準具ACOG和Elcan Spectre光學器件。
M249的傘兵版本擁有與標準版的18英寸槍管不同的13.7英寸槍管和可折疊槍托。另外傘兵版本的總長度不到91.44 厘米，重量僅為16磅。此外，特種作戰部隊的型號更輕，但槍管更長，射程更遠。然而，他們大部份已被同樣基於M249的Mk.46和Mk.48輕型機槍取代。 Mk.46和Mk.48都是強調輕量化和靈活性，能夠根據需要安裝手槍前握把，雷射瞄準裝置和其他一些配件。
在M249服役期間使用過它的的軍人通常分為兩個陣營，分別為喜歡它或是討厭它，但無論是站在哪一邊，不可否認的是，M249是一款標誌性武器，它在近半個世紀以來美國的地面戰鬥中發揮了十分重要作用。
