在中國空軍的現代化行程中，殲-16戰鬥機扮演著舉足輕重的角色。據【軍事觀察】雜誌報道，中國人民解放軍空軍某航空旅已開始部署殲-16，標誌著從老款殲-7E戰鬥機的開始過渡 。外媒聲稱，依據殲-16飛機上的序列號證實，該飛機來自第13個生產批次，外媒估計生產數量超過350架，這使得殲-16成為自本世紀初以來世界上服役最廣泛的重型戰鬥機 。
殲-16戰鬥機以其大航 程、大武器掛載能力和雷達效能強大而聞名，被認為是世界上最有能力的3代半重型戰鬥機。與美國空軍的F-15EX相比，殲-16擁有更新的飛彈型別、更強大的發動機、射程更遠的飛彈，以及探測距離超出三分之一的雷達，其機動性具有壓倒性的優勢 。
中國空軍之所以在擁有殲-20的情況下，仍然大規模生產殲-16，原因在於殲-16在空軍作戰體系中的特殊地位。
一、 殲-16雙座機擁有強大的有源相控陣雷達，能夠作為指揮機，執行小型編隊和跨軍兵種數據鏈套用的任務。
二、 殲-16還能掛載超遠端空空飛彈，打擊敵方預警機、戰略轟炸機等，奪取制空權時具有特殊地位。
三、 殲-16還能攜帶空對地彈道飛彈等打擊武器，擁有強大的對地打擊火力 。
四、隨著殲-16D電子戰機的服役，整個編隊的戰力進一步提升。殲-16D具備電子戰能力，能夠監視對方雷達並進行幹擾破壞，與殲-20的隱身、超高速、高態勢感知能力相結合，為中國空軍提供了巨大的效能優勢 。
五、殲-16的後座飛行員角色已經從原來的「武器控制員」升級轉變為「空中任務指揮官」，這一變化體現了中國空軍作戰體系的巨變 。殲-16的這一新角色，使其能夠與各種戰機協同配合執行任務，與地面部隊、水面艦隊配合，甚至還能指揮排程無人機「蜂群」，為將來的殲-20指揮「忠誠僚機」探路 。
六、因為擁有兩名飛行，殲-16更適合執行遠端空戰和對地打擊任務，這在中國南海和西太平洋方向執行任務具有獨特優勢。
此外，殲-16產能保持穩定和快速，也顯示中國空軍二代機換裝有著迫切的需求，也證明中國航空工業在生產重型戰鬥機領域的獨特優勢。波音生產F-15EX的速度，被認為遠遠落後於殲-16，而且其後座連彈射座椅也沒有配備，被認為設計理念嚴重落後於殲-16。
在協同作戰方面，央視釋出的視訊中出現了無人機與殲-16戰鬥機同框的場景，顯示解放軍正在摸索無人機與有人戰機協同作戰的各種戰法戰術 。這種協同作戰能力的提高，將為中國空軍在未來戰爭中提供更多的戰術選擇和靈活性。
總體來看，殲-16戰鬥機的大規模生產和不斷升級，展示了中國空軍在提升作戰能力和戰術靈活性方面的堅定決心和顯著進步。殲-16的能力在全世界範圍是獨一份，在中國空軍作戰體系中地位無可撼動，繼續大規模列裝非常正確。
