最近一段時間，隨著「嫦娥六號」的熱度持續不斷，有關美國載人登月「造假」的討論愈發熱烈。之所以會出現這些聲音，最主要的一個原因就是美國的登月技術幾乎全部遺失殆盡，如今想要再次進行載人登月幾乎是另起爐竈。然而，美國遺失的遠不止登月這一項技術，就連高超聲速飛彈，如今的美國也遠遠不及60年前的自己。
被美國空軍放棄的AGM-183A高超聲速飛彈
目前，全球幾乎所有軍事強國都在積極研發高超聲速武器，美國也不例外。可是，令所有人大跌眼鏡的是，美軍的研發過程似乎過於坎坷了一些。美國空軍2023年3月29日表示，由於測試過程中頻繁出現問題，不會在原型設計階段結束後繼續采購AGM-183A高超聲速飛彈。結合「環球網」的報道， AGM-183A飛彈經歷5次測試遭遇4次失敗，這顯然說明美國空軍目前沒有能力彌補相關技術缺陷。但誰又能想到，60年前美國空軍研制的高超聲速飛彈距離裝備部隊僅有一步之遙。
「Alpha·德拉科」（Alpha Draco）高超聲速飛彈
上個世紀50年代中期，麥克唐納飛機公司開始研發基於氣動彈道或「升力體」飛行概念的試驗飛彈，也就是現在所說的「高超聲速助推滑翔飛行器」。1957 年 10 月，該公司承諾參與由空軍領導的一項概念驗證研究計劃，該計劃被名為「Alpha·德拉科」（Alpha Draco）。美軍之所以會立項研發高超音速助推滑翔飛行器，是因為美軍根據相關理論推測，這種武器可以根據需要進行多次方向改變，再加上其超過5倍音速的高速，敵人幾乎沒有時間發現、跟蹤和分類它們，因此極難對付它們。
在「Alpha·德拉科」計劃提出後不久，其成為了美國空軍「武器系統 199」計畫（即 WS-199）的一部份，在與空軍簽訂合約後，麥克唐納飛機公司很快就獲得了卡納維爾角太空軍基地（20世紀50年代末被稱為卡納維爾角飛彈試驗基地）的使用許可權，用以支持空軍開發高超音速助推滑翔飛行器。正如勞勃·V·布魯爾中校（已退休）在其著作【工程太空時代：一位火箭科學家的回憶】中回憶的那樣，正是當時正在進行的 WS-199 計畫吸引了麥克唐納飛機公司的加入，因為公司高層認為這是進入遠端飛彈業務的一個極佳機會。
「Alpha·德拉科」飛彈的尺寸與布局
高超聲速助推滑翔飛行器的尺寸與布局
從效能上看，「Alpha·德拉科」飛彈長約14公尺（46英尺），直徑78.74 厘米（31英寸），翼展超過2.1公尺（7英尺），重約6264公斤（13810磅）。它是一種兩級固體火箭發動機飛彈。第一級由Thiokol TX-20 Sergeant固體火箭發動機提供動力，這種發動機與美國陸軍的MGM-29 Sergeant短程彈道飛彈中使用的發動機相同，能夠產生20230公斤（44600磅）的推力。第二級使用TX-30固體燃料火箭發動機，可產生5533公斤（12200磅）的推力。而飛彈滑翔飛行器長度超過7.9公尺（26英尺），由3.9公尺（13英尺）長的機身部份和3.9公尺（13英尺）長的鼻錐組成。飛行器本身由不銹鋼制成，內部系統由厚厚的絕緣層保護，以防止熱量傳遞。
1959年2月16日參與試驗的「Alpha·德拉科」飛彈及研發人員
到1959 年，「Alpha·德拉科」飛彈總共在卡納維爾角對進行了三次測試。前兩次分別於2月16日和3月16日進行，均獲得成功。第三次發射於4月27日進行，但失敗了。根據飛行後分析顯示，由於滾轉軸解析器出現故障，導致飛行路線偏離，因此發射場安全官在第二級點火後不久就下令摧毀了飛彈。即使是這樣，「Alpha·德拉科」飛彈3次試驗2次成功的結果，也比AGM-183A飛彈經歷5次測試遭遇4次失敗的成績強太多了！
正在進行發射的「Alpha·德拉科」飛彈
雖然「Alpha·德拉科」飛彈的測試表現不錯，但美國空軍最終還是沒有將其未轉化為實戰武器。不過，「Alpha·德拉科」飛彈依然具有十分重大的意義，它令美國空軍實作了三項重大突破。首先，該飛彈是第一枚以高超聲速在大氣層中飛行的飛彈，它證明了氣動彈體升力是可以實作的，而不僅僅是理論上的，並且可以在高超聲速下進行控制。第二，該飛彈的部份技術對很多與航天器重返大氣層相關的計畫提供了參考，甚至連太空梭的投入使用都有其貢獻在內。第三，它研究結果被納入了空軍機密的「助推滑翔再入飛行器」（BGRV）計劃，該計劃進一步研究了飛彈在重新進入大氣層後以高超聲速機動的物理特性，為美軍後續的高超聲武器研究打下來基礎。
綜上所述，無論美國空軍最終對於高超音速助推滑翔飛行器做出何種決定，「Alpha·德拉科」飛彈都會在相關武器的研發歷史上留下濃墨重彩的一筆。
