1962年起，第二代戰鬥機F-4鬼怪II成為美國海軍標準艦隊防空戰鬥機，配備先進的AIM-7麻雀半主動雷達制導飛彈，續航時間3小時。 但是在20世紀60年代後，蘇聯海軍逐漸擁有了遠洋作業能力，並且部署了相當數量的陸基遠端轟炸機，其配備的反艦飛彈對美航母編隊構成很大威脅。
並且 蘇聯圖-22M超音速戰略轟炸機和由潛艇發射的長程遠距離反艦飛彈，讓美國海軍感受到巨大壓力。 為應對這種威脅，美國海軍迫切需要一款新型戰鬥機來保衛航母戰鬥群。
蘇聯圖-22M超音速戰略轟炸機
剛服役的F-4難以擔負起攔截蘇聯遠端轟炸機的重任，另一方面在 飛彈萬能這一錯誤理念 的誤導之下，F-4沒有安裝傳統的機炮，缺乏最後的攻擊手段。 美國空軍希望獲得具備長航程、高速度和強大作戰能力的戰機，以保持空中優勢。 而同時美國海軍則期望新戰機具備出色的艦隊防空能力、攔截能力以及在航母上起降的適應力。
由於美國海軍和空軍均尋求新的代替型號，考慮到美國防部要求在裝備發展過程中減少飛機型號以節約經費， 國防部長麥克納馬拉便將海空軍的需求合二為一，兩軍種的新型號計劃被稱為TFX（實驗性戰術戰鬥機——Tactical Fighter Experimental）。 旨在聯合美國空軍和海軍研制一款重型可變後掠翼多用途戰鬥機，即F-111。
然而，F-111B在研制過程中問題重重。 其結構超重嚴重，超過了30噸，這對於艦載機而言太過笨重，無法適應航母的起降要求。同時，機動性極差，操控設計不適合艦載作戰環境，在試飛中多次發生事故，導致多名試飛員喪生。 此外，可靠性不佳，系統組成過於復雜，這些問題使得美國海軍對其效能深感不滿。最終，由於無法滿足海軍需求，TFX計劃中的F-111B計畫被迫下馬。
F-111B計畫夭折後，美國海軍迅速啟動VFX計劃，旨在招標一款符合海軍需求的新型雙發雙座重型艦載戰鬥機。 眾多公司參與競爭，而格魯曼公司的方案憑借其先進的技術和出色的設計脫穎而出。格魯曼公司在參與F-111B設計時積累了豐富經驗，其方案在氣動外形、武器系統、雷達等方面進行了最佳化和創新。 1969年1月，格魯曼公司的方案被選中，於是 F14戰鬥機 應運而生。
F14戰鬥機的可變後掠翼技術是其一大特色。采用60年代後期NASA提出的雙發雙垂尾變後掠中單翼方案，機翼為變後掠中單翼。設計要求是：減少翼載來保證機動能力；用前、後緣空戰機動襟翼來改善跨音速機動性；盡量減少停放占用的面積。 機翼的後掠角能在20度到68度快速變化，變化速度高達每秒7度，滿足狗鬥等機動需求；而在高速飛行時，後掠角增大，可減少阻力，輕易達到2.35。在低速飛行時，後掠角通常在20到25度之間，能提供較大的升力馬赫的高速度。
其機翼後掠角的調整主要由中央大氣數據電腦根據高度和速度等數據進行控制，飛行員也可手動操作。在航母機庫收納時，後掠角能增大到75度，無需折疊機翼即可有效減小空間占用。此外， F14的翼套設計獨特，容納了中央翼盒結構，還設有柔性氣囊保證氣動布局流暢。外翼上配置了前緣襟翼、後緣單縫襟翼和擾流片，用於控制飛機的飛行姿態。 早期型號還配有可收縮的扇翼，能在 特定速度區間張開，增加飛機的穩定性和機動性 。
F14的射控/武器系統在當時也處於領先地位。其核心是 AN/AWG9脈沖都卜勒雷達 ，該雷達效能強大，能夠在160多公裏 的距離上探測到機載航彈大小的空中目標 ，具備下視下射能力 ，根據目標的大小， 還能 同時跟蹤從超低空到30000公尺高空及不同距離之內的24個目標並釘選其中6個 。
搭配的AIM-54不死鳥飛彈更是威力驚人。 它是一款重型遠端空空飛彈，彈長 3.96 米，彈徑 380 公釐，翼展 915 公釐，發射重量 454 公斤，使用高度 3萬米 ，最大射程 150公裏 ，最大飛行馬赫數超過 5 ！ 可輕易擊落大型飛機。 AIM-54飛彈采用雷達主動制導方式， 能在F-14飛行途中先行啟動，大大提高了作戰效率。
1973年11月， 該機在試驗中用6枚「不死鳥」擊落不同方向、不同高度的6個目標。而且飛彈發射後F-14即可立即脫離戰場。 在作戰時，F14可以憑借AWG-9雷達和AIM-54不死鳥飛彈的強大組合， 具備了強大的超視距作戰能力，使其在空戰中占據優勢。
F14 在伊朗空軍服役期間，尤其是在兩伊戰爭中戰績輝煌。兩伊戰爭爆發後，伊朗空軍的 F14 迅速投入戰鬥。其先進的雷達和強大的武器系統，讓伊拉克戰機在空戰中處於劣勢。F14 多次擊落伊拉克的米格 21、米格 23 等戰機，甚至包括先進的米格 25 戰鬥機。 據統計，F14 至少取得了數十架的空戰戰果，為伊朗空軍掌握制空權發揮了關鍵作用。盡管面臨著備件短缺等困難，但 F14 依然在伊朗空軍中堅守崗位，成為伊朗空中力量的重要支柱。
但在日新月異的現代，縱然強大的F-14戰機也逐漸結束了舞台。F14 逐漸結束歷史舞台的原因是多方面的。首先， 機體老化是一個不可忽視的因素。隨著時間的推移，F14 服役時間較長，即使是最晚列裝的機型也逐漸達到了其使用壽命的極限。對於艦載機而言，在航母上起降所帶來的高強度沖擊和惡劣的海洋環境，加速了機體的老化，這使得繼續使用和維護的成本大幅增加。
維護成本高昂也是重要原因。F14 采用了復雜的可變後掠翼設計以及先進的技術，這導致其維護工作極為復雜和昂貴。不僅需要大量的時間和人力投入，而且零部件的更換成本也很高。 再者，F14 重點強調變空能力，對地對海攻擊能力相對有限。 在現代戰爭中，多用途戰鬥機更受青睞，而 F14 在這方面的不足使其逐漸失去優勢。
F14 對後續戰鬥機的發展產生了深遠的影響。 其可變後掠翼技術為後續戰機的氣動設計提供了寶貴的經驗和參考。 同時，F14 先進的射控和武器系統理念也為後續戰鬥機的發展指明了方向 。在軍事愛好者心中， F14 具有極高的地位。它獨特的外形、強大的效能以及在實戰中的出色表現，使其成為了眾多軍事愛好者心目中的經典之作。
F14 的退休讓許多人感到惋惜，但它所留下的輝煌歷史和傳奇故事，始終被人們銘記和傳頌。其代表了一個時代的航空技術成就，激發了無數人對航空事業的熱愛和追求。
