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在軍部撤退的命令下達後， 誌願軍第40軍120師359團3營的牛振厚營長卻堅決不肯離開陣地 。他的臉龐被炮灰染黑，雙眼血紅，手中緊握著衝鋒槍，盡管子彈已經所剩無幾，僅有的兩顆手榴彈也別在腰間。他決心用這最後的微薄資源，與美軍進行最後的抗爭。
牛振厚展現出了堅定的信念，即使面對著生與死的抉擇，他也決不後退半步。 全營的兄弟們幾乎全部陣亡，作為營長，他決心以死相抗 。在敵人密集的炮火下，戰士們看到瘋狂的營長還要沖鋒，他們立刻上前將他強行按倒，艱難地將其從陣地上拉了下來。
359團的情況並非個例，120師357團也面臨著同樣的困境。團長孟灼華在向軍師首長匯報戰況和傷亡時，悲痛得無法自持，失聲痛哭。他深知男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。此時的孟灼華已經承受到了極限。40軍3個團在血戰砥平裏的戰役中，付出了1830多人的傷亡代價，而斃傷的美軍人數卻不足800人。
從橫城以北的戰鬥勝利到砥平裏的失利，只有短短的三天時間。誌願軍部隊經歷了怎樣的轉變？我們回溯時間，回到1951年2月12日。這一天，殲擊韓8師的戰鬥即將結束，40軍軍長溫玉成帶領119師師長徐國夫到放谷鄧華指揮所接受新的任務 。
在接受任務後，徐國夫感到壓力重重。由於地形尚未勘察，加之團隊分屬不同單位且彼此不熟悉，作戰計劃容易被打亂。因此，徐國夫請求推遲攻擊時間。他希望等待355團歸隊，並進一步了解敵情和地形。
鄧華的態度堅決，攻擊日期必須在13日，他質問徐國夫：「 若放跑敵人，誰來承擔責任？ 」徐國夫不願承擔此責任，因此不再堅持。鄧華向徐國夫解釋：「砥平裏的守敵最多只有2個營，部份可能已經逃走。剩余敵人也可能趁機逃跑，我們必須迅速行動，提前殲滅敵人，不能拖延。」
然而，這是對敵情的誤判。戰後，前方指揮部對此進行了作戰指導的檢討，指出對砥平裏敵情的了解嚴重不足，這是導致戰鬥失利的重要原因之一。事實上，敵人已構築了堅固的陣地，兵力遠超預想， 包括美2師23團、法國加強營、炮兵營和坦克中隊等，總計約6000多人 。
此外，這些敵人並非準備逃跑，而是奉李奇微之命堅守砥平裏。美軍第10軍軍長艾爾蒙德曾計劃撤離砥平裏，但李奇微威脅艾爾蒙德，若撤出砥平裏，將撤職查辦。因此，艾爾蒙德放棄了撤退計劃，命令23團團長費爾曼立即加固環形防禦陣地。
費爾曼的防禦陣地布滿了各種防禦設施，包括暗堡、掩體、掩蔽部和交通壕溝。在陣地前沿，有多道鐵絲網和雷區，誌願軍可能進攻的地方都設定了峭壁和冰區。主要道路和陣地間隙都配備了密集的火力，而且還有坦克和自行高射炮作為遊動火力加強一線陣地。
2月13日上午，徐國夫主持了前指會議，部署各團的任務 。令人意外的是，359團團長李林一並未出席，而是由團政委肖錫三代表受領任務。這使得徐國夫對359團的態度感到不滿。同時，42軍125師375團也只派了一位副團長出席。據這位副團長透露，砥平裏的敵軍不僅有法國營，還有美23團，他們沒有逃跑的跡象，反而打算固守陣地。徐國夫命令參謀長夏克向上級反映這一情況，但未得到任何回應。
由於無法獲得上級的支持，徐國夫只能按照原計劃組織部隊發起攻擊。然而，在攻擊開始的關鍵時刻，意外發生了。13日下午，炮42團被敵人發現並遭到空襲，當晚未能投入戰鬥。這使得攻擊部隊失去了炮火支援，只能依靠輕武器與敵人作戰。 更為不妙的是，42軍125師375團在透過401.1高地後與119師失去了聯系，當天也無法參加戰鬥。在13日晚上，只有357團和359團真正投入了與敵人的戰鬥。
殷開文帶領的7連2排跟隨突擊隊1排進攻鳳尾山，但在敵人構築的峭壁冰區上行進極為困難。盡管面臨敵人的炮火和子彈，7連副連長仍然堅決要求戰士們將他架起，與美軍決戰到底。
在殷開文的指揮下，二排戰士利用敵人炮彈炸出的彈坑作為彈板，向美軍陣地發起猛烈攻擊。僅用了20分鐘，他們就攻下了山頭。然而，美軍的炮彈隨即開始降落，密集的炮火幾乎將整個山頭夷為平地。 這種破壞力堪比8級以上的地震，使山峰仿佛要崩裂和摧毀。
山頭的塹壕被炮彈炸得面目全非。在戰鬥中，殷開文連長被敵人子彈擊中腹部，倒在了地上。盡管身受重傷，他仍堅持指揮戰士們阻擊正在反擊的敵人。當100多個敵人爬上山頭時， 殷開文忍著劇痛，邊射擊邊指揮，在7連指導員王玉岫帶著炮排前來增援後，成功擊退了敵人的第一次反撲 。王玉岫為殷開文包紮好傷口，並讓戰士們將他擡到包紮所。但因失血過多，殷開文在到達包紮所之前就去世了。
連長犧牲後，王玉岫承擔起指揮職責。盡管他在戰鬥中腿部和腹部也中彈負傷，他仍堅決不下火線。在戰士們的勸說下，他才被背離陣地。在離開前，他特別指示炮排副，沒有他的命令，不得後退一步。然而，在包紮所僅僅4個小時後，王玉岫也因失血過多而犧牲。
美軍在砥平裏的防禦部署相當嚴密，每個山頭都有重兵防守。誌願軍359團9連負責攻打砥平裏西北角的229高地，戰鬥的激烈程度前所未有。 著名的「爆破英雄」關德貴指導員，他的手腳曾被美軍凝固汽油彈燒傷。
在這次戰鬥中，他自願帶領2排作為突擊隊。盡管他的左臂因燒傷而使不上勁，他仍用牙齒開啟手榴彈蓋，與敵人展開激戰。在持續了十幾分鐘的激烈戰鬥後，2排成功占領了一個山頭。然而，在首次登上山頭的關德貴再次負傷，一顆子彈穿過了他的左腿。看著這位新傷舊傷交錯的指導員，戰士們深感痛心，紛紛勸他暫時撤下前線。
關德貴卻堅決不肯離開陣地，誓言與陣地共存亡。在指導員的激勵下，2排戰士們接連攻下了另外三座山頭。打到天亮，敵軍憑借精良裝備開始反攻。盡管357團和359團努力進攻，仍未能攻下敵軍主陣地。「鄧指」遂命令部隊堅守現有陣地，等待夜幕降臨後再次進攻。敵人占據地理優勢，使用坦克、火炮和機槍壓制誌願軍突擊隊，使其無法動彈。
359團3營陷入困境，9連指導員關德貴在前沿陣地再次受傷，後因傷勢過重犧牲，他所帶領的突擊排也損失慘重。團長李林一試圖與3營聯系，但通訊完全中斷，派出的7名通訊員也全部犧牲。
夜晚，119師師長徐國夫和40軍軍長溫玉成親臨前線。 徐國夫分析戰場形勢後，建議溫玉成停止進攻並撤退。此時，敵軍數量不斷增加，「鄧指」決定由溫玉成統一指為揮戰鬥。15日，美軍第9軍騎1師第5聯隊20多輛坦克突破了116師和126師的防線，在空軍掩護下進入砥平裏。
在戰鬥進行到如此地步時，撤出戰鬥無疑是最為明智的決策。確保指揮協調，溫玉成與39軍115師的參謀長共同商討，並提出了撤離的建議，得到了「鄧指」的批準。在得到誌司的同意後，參與砥平裏之戰的部隊開始有序撤離。
戰鬥結束後，鄧華主動承擔起砥平裏戰鬥失利的全部責任，並向誌司送出了自我檢討。
