1987 年，鑒於聯合國教科文組織政府間海洋委員會第 14 屆年會有關全球海平面測量問題的訴求，中國政府於南沙、西沙群島著手建立海洋觀測站。編號 74 號的永暑島隨之正式啟動，成為南沙群島的觀測點。
未曾有人預料，這座細微的「島礁」，日後竟會在中國南沙群島裏，位列美濟礁與渚碧礁之後，成為第三大島，且建有跑道長達 3000 米的機場以及 5000 噸級的軍港。
從考察至建設的階段，永暑島填海工程始終困難重重。
起初，存在礁盤難以尋覓、難以精準定位的問題。在巡航雷達分別以 5 海裏和 10 海裏為半徑展開數小時的定位搜尋後，永暑島的島礁仍未被發現。恰是由於出現認知差錯，致使考察船上的隊員們在一輪接一輪擴大半徑的搜尋裏陷入了檢測盲區。
為化解此般局面，船員們運用了最為初始的方式——觀察。
登上高達 25 米的大桅桿，憑借高處的視野優勢，發現了僅在海面露出一小角、微不足道的黑點，經仔細甄別方知，此即為他們所要尋找的「永暑島」。
每當憶及往昔，「向陽紅 5 號」的第二船長李立新總會心生感慨：
當日無風，整個海面平靜如鏡。尋覓礁石的關鍵方法在於憑借風浪拍打礁石之聲判別大致方位，而後展開具體的勘探。永暑島甚小，漁民難以登島。於我印象裏，其僅約有 1 平方米露出海平面，面積微乎其微。
然而，海上領土的安全，往往伴隨著惡意行徑與戰爭。
【越南對此虎視眈眈，中國屢次擊退來敵】
1987 年 5 月 23 日，當中國考察隊針對南沙群島海平面測量工程處於收尾階段之際，出乎意料的狀況出現了：20 名武裝人員乘小艇朝著永暑島區域疾速駛來，其身份不明、國籍不清，且目的不詳，來者氣勢洶洶，裝備完備。
駐於永暑島的十余名考察員無畏艱險，早在考察隊隊員領受進入南沙群島區域探尋永暑島這一任務伊始，就在王誌斌老師的引領下展開了逐一的訓練。而王誌斌老師乃是參與過淮海戰役，兼具豐富實戰經驗與理論知識的海上副總指揮。
盡管有如此強大的一位老師予以指導，然而考察隊隊員並非正規軍，僅幾日的突擊訓練奠定了些基礎。但在遭遇敵人時，部份考察隊隊員緊張得竟未開啟保險絲，就緊握著機槍對準對岸情況不明的敵人。
獲聞此訊，考察隊的支援突擊隊即刻予以響應，奔赴事發之地。與此同時，海軍護航編隊亦在第一時間領受緊急指令，投身救援行動。
恰是這種「以一當十」的精神，以及中國軍隊的快速響應，致使外來侵犯者未戰即退，順利贏下了永暑島的首次保衛戰。
1988 年 1 月 31 日，在首次突襲結束僅數月之際，越南難抑其野心，欲與中國爭利。越南派遣了軍隊運輸船，滿載建築材料，並搭載包括建築工人、船員等在內的 40 人登上永暑島，妄圖率先在該島建立據點，以獲取永暑島的資源。
而中國軍護航艦隊實力強勁，面對越南軍隊的野心及違反國際公約之舉，關鍵時刻果斷行動，把越南軍隊驅離永暑島區域。然而野心勃勃的越南軍隊豈會輕易善罷甘休，他們並未撤離，而是於永暑島附近海域休整待命，妄圖日後侵占永暑島的海洋資源。
歷經多年的僵持與徘徊，中國與越南的矛盾激化，兩國軍隊於 2 月 18 日在赤瓜礁海域展開激烈海戰。面對越南軍方派出的 851 號踩地雷艦和 614 號武裝運輸船，中國軍隊果敢出擊，中國軍人英勇奮戰，成功擊退屢次挑釁中國實力、覬覦中國資源的越南軍隊，取得完勝。越南軍隊在失敗後狼狽逃竄，自 1988 年起，再未敢來侵犯。
中國軍人再度守護了中國南沙群島永暑島區域的國土與醫院安全，為該區域的海洋資源建設屢獲成功。
【歷經艱難，正式開建】
1988 年 2 月 1 日，永暑島的建設工程正式開啟。
南海區域高溫、高鹽，台風暴雨天氣頻繁出現，受自然資源的作用顯著。每至台風雨季，皆處於「被動承受」之態。而且大面積吹填工程所用珊瑚砂顆粒較大，相較於沙子更為幹燥，受種種條件限制，永暑島區域的植被覆蓋率甚低，存活率令人憂慮，綠化難度極大。
在建設行程中，全體建設人員未曾言過「不行」二字。他們依靠「千磨萬擊還堅勁」的奮進精神，以鹹菜白飯果腹，飲著稀薄的南瓜湯。每個人的臉上並非愁雲慘霧，而是洋溢著自信的笑容。這是源自內心、對個人、對國家、對整個民族的自信。
置身於露天的窩棚之內，高喊「拼一拼，達成水泥八百噸」的口號，全體建設者全力搶抓工期，分秒必爭推進建設，竭盡所能促進發展，探究土壤成分與內部結構，最佳化植物的耐鹽效能，在其努力建設之下，永暑島的水體系統達成了「三水合一」的構想，淡水資源能夠迴圈使用，這一卓著成就為永暑島建設工程的初步形態築牢了根基。
歷經近半年，即 180 余日日夜夜，風雨無阻，永暑島觀測站建設工程於 1988 年 8 月 2 日正式宣告竣工。全體建設工人堆填出的 8000 多平方米陸地，為永暑島海域的建設貢獻卓著，也奠定了永暑礁在南沙的中心地位。
2014 年 8 月 24 日，永暑島的填海造陸工程拉開帷幕，到 2015 年 4 月 25 日，主島得以定型，同年 9 月，3000 米的大型高標準機場竣工。2016 年，永暑島範圍內眾多高樓紛紛矗立。短短兩年，永暑島從一片荒涼之所轉變為一座昌盛的海上新城。
從 8000 平方米拓展至 280 萬平方米的巨大轉變，既得益於中國吹填技術的創新，也歸因於中國綜合國力的增強。自八十年代末期依靠人力分秒必爭地趕建 8000 平方米，到當下憑借吹填技術與公司共同建成 280 萬平方米，此間基礎設施與城市體系的完備不可或缺。
近年來，在永暑島，無論是綠化工程、地下淡水，還是城市道路建設以及各類硬體基礎設施，其城市體系持續完備，基礎設施愈發齊全，城市功能逐步健全，生活氛圍漸趨濃郁。
這座最初露出海平面僅 1 平方米、蹤跡難覓的微型島礁，現今已拓展至 250 萬平方米，從南沙的一片荒蕪之所蛻變成繁榮昌盛、蓬勃發展的海上新城。從高溫、高鹽、台風頻發的「三高」區域，化作了能夠實作淡水資源迴圈利用、四季花果蔬菜保持「冷鏈供應」的農家菜基地。
當下，永暑島位列南沙群島諸多島嶼之中，伴隨中國綜合國力的增強，永暑島及其周邊海域堪稱南沙區域內歷史最為久遠、設施最為完備先進的島嶼。此點，亦經中央電視台的查驗報道：
南沙群島已建成三十余畝有機蔬菜地，不但確保居民在旺季實作自給自足，而且為各類有機蔬菜提供了產出。
城市體系的提升，既確保了永暑島及其附近海域得以發展，又達成了區域內的資源共享，有助於更合理地運用永暑島區域的海洋資源，延展相關產業鏈，提高附加值。在如此大規模的擴建之下，呈現出的是永暑島領域建設性工程的良好前景。
【1】【從8千到280萬，永暑島蛻變史上「兩個半年」見證了什麽叫綜合國力】【2】【永暑島傳奇變遷，30年完成從高腳屋到長達3.8公裏大島的華麗轉變】【3】【中國填海造島創造奇跡，永暑島陸地面積增加310倍，變成戰略要地】
