1949年6月，馬步芳的愛子馬繼援帶領3萬多騎兵，向西安的門戶——鹹陽洶洶而來。而我軍在鹹陽，卻僅僅只有一個師——61軍181師。而這個181師正是我們所熟悉的「皮旅」，在中原突圍中，這支部隊的表現極其優異。
如今敵眾我寡，對手更是與我軍有著血海深仇的勁敵——馬家軍，形勢十分嚴峻。若鹹陽有失，我軍剛剛解放的西安就有可能不保。然而幸運的是，181師也不是好惹的。為了抵擋馬家軍，181師祭出了一個「奇陣」。
一、馬家軍強悍的秘密
馬家軍是一支源自於清末回民起義的軍閥部隊。到了民國時期，悍匪馬步芳掌控了青海馬家軍的大權，成為了割據一方的「青海王」。紅軍長征到達陜北後，便與臨近的馬步芳部發生了多場戰鬥。而這些戰鬥，曾給我軍帶來了巨大的失利和傷痛。
從裝備上來看，馬家軍即使在國軍之中也屬三流。青海地瘠民貧，馬步芳即使再搜刮，也難以撈出什麽油水，更別說更新部隊裝備了。直到解放戰爭後期，蔣介石才給馬家軍補充了一點美式裝備，但也無法改變馬家軍裝備低劣的現狀。
例如作為馬家軍王牌的82師，在其鼎盛時期也才擁有20多門炮，分為57公釐戰防炮、75公釐山炮、105公釐榴彈炮三大種類。82公釐這種團、營級的火炮，在馬家軍隊伍裏居然是師屬火炮，其火力之貧弱，是可見一斑的。
馬步芳最引以為豪的特務營，其裝備依然是軍閥混戰時期的老三樣，馬步槍、駁殼槍和一把大刀。即使到了最後，也沒有換上火力更猛的衝鋒槍。
那麽馬家軍為何會給我軍帶來如此之大的威脅呢？
首先馬家軍是一支凝聚力極強的封建軍隊，其高層骨幹都是馬氏親族，互相聯姻。即使後來包裝了現代的政治編制形勢，但實際上仍然是封建軍閥那一套。馬家軍全軍上下只知馬步芳與馬家，乃是有軍無國。
在戰場上，馬家軍的官兵又極度兇悍和頑強，其內聚力和戰鬥精神很大程度彌補了裝備上的缺陷。和其他國民黨軍相比，馬家軍的官兵經常死戰不退、韌性極強。在其部隊身後，還有手持機槍和大刀的督戰隊，不聽命令而後退者格殺勿論。這一點和日軍有些類似。因此彭德懷就曾說：「要像打鬼子一樣打青馬。」
除了團結和兇狠之外，馬家軍還有一大法寶，那就是他們的騎兵。青海省盛產馬匹，當地居民也多會騎馬。因此馬步芳因地制宜，建立了一支龐大的騎兵隊伍
在馬家軍鼎盛時期，其騎兵就占了5個旅的編制，一共統轄9個團，員額7160人；其中他們的兩個手槍團和一個憲兵團也是騎兵，共5400人。加上傳令兵、執法隊以及其他雜七雜八的部隊，參戰騎兵共13000余人。除此之外，馬家軍的一些步兵部隊也是配備有馬匹的，他們一般來說都是利用戰馬趕路。到了戰場後，就成為了下馬步兵。
根據測算，馬家軍參戰的馬匹當在2萬人以上。
有人就要問了，在冷兵器時代，兼具速度和沖擊力的騎兵的確是戰場上的王者。但在熱兵器時代，騎兵的地位是不斷下降的。特別是當馬克沁重機槍被發明後，騎兵更是如同活靶子一般的存在。又如何能對我軍造成如此大的威脅呢？
二、我軍曾在馬家軍面前吃了大虧
在筆者看來，這是因為我軍的裝備甚至比馬家軍還要低劣。要對付騎兵，必須要用大量的自動火器，再不濟也應該擁有大量的槍械以及足夠的彈藥。而在紅軍時期，我軍甚至都難以保證人手一支槍，更別說充足的子彈了。
1936年，紅軍曾在河西走廊與馬家軍展開了一場殊死的血戰。而這一次，我軍充分感受到了馬家軍的強大與可怖。
馬家軍作戰，以集團性的騎兵沖擊為法寶，他們經常以數十乃至上百名騎兵為一個集群，揮舞著馬刀，對我軍進行集團式的沖擊。而我軍稀疏的火力，根本無法阻止敵人的沖擊。只消一兩輪沖擊，我軍的陣線就可能被沖垮。而陣型一旦被沖垮，就意味著一場屠殺。
我軍一向以強大的機動性為豪，然而在河西走廊，我軍卻打得極為被動。這是因為馬家軍的騎兵比我軍還要快。我軍號稱鐵腳板，在強行軍的狀態下，一個小時最多走10裏。我軍累死累活走了一晚上，馬家軍騎著馬僅用2個小時就能趕上。我軍走了一夜路，本想在村莊裏休息一下。然而馬家軍卻絲毫不給機會，經常趁我軍最疲勞的時候發動進攻。
紅三十軍第八十八 師政委鄭維山回憶說:在倪家營子戰鬥中, 「一開始敵人就集中 兵力、火力向我們進攻, 那真是人叫馬嘶, 彈雨如潮。 沖鋒的敵 人像潮水一樣, 一波剛被擊退, 另一波又沖上來」 。 「連續血戰 20余天, 我們究竟打退敵人多少次沖鋒, 已經記不清楚了, 只記 得曾在一天內我們往返沖殺過 12 次。」
因此在戰場上，我軍打勝了，無法追擊敵人、擴大戰果；如果失利了，那對不起，我軍也無法逃離敵人的追擊。馬家軍在追擊時，特別善於使用兩翼包抄的戰術。一次包抄不成就包抄兩次。利用速度優勢，一點一點地將我軍包圍，最終一口吃掉。
徐向前曾說：
「敵人騎兵多, 運動快」, 「瞬間蜂擁而至, 倏忽一嘯而去」;要「消滅 (敵人)一個騎兵, (紅軍)往往要付出兩三個人的傷亡代價 。敵人敗陣後一溜煙就跑掉, 我們幹瞪眼。」
正是因為如此，才讓我軍在河西走廊遭遇了重大挫敗。
抗戰開始後，馬家軍再次給我軍帶來了重創。在淮北戰場，彭雪楓所率領的新四軍一面要抗日，另一面還要面對另一個「抗日武裝」——馬家軍騎兵第八師的摩擦和擠壓。馬家軍仗著自己的是騎兵，在我根據地裏四處橫行、燒殺搶掠，使我軍遭受極大損失，最後，上級不得不決定四師結束津浦路西根據地，撤到津浦路東皖東北洪澤湖一帶進行休整。
到了解放戰爭時期，馬步芳又成為彭德懷所領導的西北解放軍的主要對手。在會談中，彭德懷一針見血地說道：「西北的問題， 我看主要對手是胡宗南和‘二馬’（指馬步芳、馬鴻逵），而胡和馬又有區別。
彭德懷認為，馬家軍多為騎兵，我軍戰士又缺乏應對騎兵的作戰經驗。在彭德懷看來，能否戰勝和殲滅「」。是我軍取得西北戰場勝利的關鍵因素。
但要戰勝馬家軍又談何容易？這是因為西北解放軍也面臨著此前紅軍同樣的問題，那就是裝備低劣、人數不占優勢。一開始，彭德懷手上只有2萬軍隊，槍械不足、彈藥也不夠。因此在戰場上，西北解放軍很難抵擋馬家軍騎兵的沖擊。
1947年5月，西野第二縱隊和馬家軍整編第八旅在合水打了一仗。當時我軍的兩個團按照以前的戰法，憑刺刀手榴彈逼近敵人的外壕前沿。誰知狡猾的馬家軍早有埋伏，當我軍攻擊部隊端著刺刀沖到近前時，敵騎突然從隱蔽處殺出。我軍立足未穩，馬家軍刀法純熟，我軍兩個團很快被打殘，被迫結束了戰場。
我軍雖然吃了虧，但並沒有氣餒。王震命獨四旅出其不意地插到敵後，端起退路，將一支馬家軍的騎兵圍困在當中。如果是一般的國民黨部隊，恐怕早就投降了。我軍戰士死死地抱住馬頭或揪住馬尾巴，高喊「繳槍不殺」！解放軍優待俘虜！」
但是這些馬上屠夫卻毫不猶豫地手起刀落，我軍又傷亡一部份。馬家軍騎兵趁機調轉馬頭，殺出了重圍。在合水交鋒中，我軍吃了大虧，這是彭德懷所始料未及的。
在1948年4月的西府戰役中，我軍再次在馬家軍手上吃了大虧。5 月 5 日，西野先頭部隊六縱教導旅在鎮原東南屯子鎮被「馬家軍」整編第八十二師 3 個步騎團包 圍，險些被敵人全殲。
到了5月7日，馬繼援帶領馬家軍騎兵突襲彭德懷的指揮部。若非二縱拼死血戰，彭德懷幾遭不測。我軍撤出戰場後，清點損失，共計損失兵力1.5萬人。這對於兵力貧弱的西北解放軍來說，這可不是什麽好訊息。而彭德懷也將西府戰役列為自己一生中四大敗仗之一。
對於西府、隴東戰役的失利，彭德懷總結出兩條原因， 一方面是由於輕視了「馬家軍」的戰鬥力，另一方面是我軍各部隊協調配合不到位，新編部隊的整訓工作沒有跟上。要打敗馬家軍，就必須對他們重視起來，就必須練好打騎兵的技巧。
在此之後，我軍一直避免與馬家軍作戰，而馬步芳父子的氣焰也變得愈發囂張。馬繼援曾揚言：
「留下些（解放軍），別打光了，否則老蔣要調我們到山西去打仗哩。」
從1948年下半年到1949年，國民黨軍各條戰線都遭遇了慘敗，數百萬國民黨精兵相繼被殲滅。而馬家軍這支極度落後的武裝卻「逆勢上漲」，越打越兇。
三、日本刀對陣馬刀
為了給馬步芳鼓勁，蔣介石鐵樹開花，給馬家軍這支雜牌軍改善了裝備。還給馬步芳父子封官許願，只要馬家軍能奪回西安，就讓馬步芳當西北王。這對於馬步芳來說，是相當具有誘惑性的。
1949年6月，馬步芳聯合「寧馬」馬鴻逵以及胡宗南，糾集20多萬人馬，氣勢洶洶地向西安殺來。對於西安，負責指揮的馬繼援可謂誌在必得。他帶領馬家軍精銳3萬人一馬當先，揚言要在2個小時內打下西安，在城內吃餃子。
此時我軍剛剛解放西安，立足未穩，各處總兵力只有14萬。而華北的18 、19兵團還在奔赴西北前線的途中。可以說此時是我軍最虛弱的時刻，對於我來說，這是一個嚴峻的考驗。
為了痛打馬家軍，彭德懷做出部署，將陣線稍稍後移，並有「皮旅」之稱的61軍第181師調往鹹陽城，並在那裏建立了防線。師長王誠漢不敢怠慢，他將181師的三個團成弧形配置在鹹陽的西、北、東北三個方向，左右兩翼緊緊靠著渭河。
而馬繼援同樣將自己的部隊分為三部，並同時向我軍的陣地發動沖擊。馬繼援滿以為自己可以繼續利用騎兵這個撒手鐧，一舉將我軍陣地攻破。然而他完全沒想到，我軍的戰鬥力早已今昔非比。
彭德懷意識到，欲擊敗馬家軍，首要的就是提升火力。只要擁有高射速的槍炮，敵人的騎兵就和活靶子無異。
其次，敵軍騎兵成群結隊地沖過來，很容易造成部隊的恐慌。陣型只要因恐慌而被沖散，其結果必然是遭致屠殺。因此彭德懷對各部隊進行了嚴格的訓練，其要點就是穩住陣腳，克服對騎兵的恐懼心理。為此，部隊還編了一首歌：
「見敵騎兵莫驚慌，他是鐵來我是鋼，掌握部隊莫跑散，沈著勇敢來應戰，目標又大又好打，集中火力把敵殺。」
在整編途中，181師已經在很大程度上克服了對騎兵的恐懼，也懂得了集中使用火力的要義。
6月12日，馬家軍以集團化的兵力向鹹陽發動了沖擊。在炮火的掩護下，248師從東北方向，100師從正北方向，190師從西北方向向我軍發動了總攻。敵人的先鋒騎兵一個個打著赤膊，揮舞著馬刀，瘋狂地叫喊著：「天門開，天門開，南天門開了好上天。」
我軍不敢怠慢，立即將步槍、機槍和六零炮聚集在一處，對準敵軍進行了攢射。正所謂射人先射馬，我軍的神射手們將目標對準敵人的戰馬，將馬家軍騎兵一堆堆地撂了下來。
在541團的陣地上，第2連的戰士不斷開火，將戰場打得如同火山爆發一樣。雖然遺屍累累，但馬家軍卻依然死戰不退。他們反復調轉馬頭、拉開攻擊距離，進行著不計傷亡的沖殺。
由於我軍火力還是略顯不足，541團1營2連3排的陣地終於被馬家軍突出了一個缺口。敵人左突右沖，造成了我軍很大的傷亡。無奈之下，我軍只好結束了陣地。
541團1營營長陳釗見狀，趕緊帶領著戰士來堵缺口。陳釗是騎兵出身，他仔細觀察馬家軍的騎兵，突然發現了他們的破綻。 他發現馬家軍的馬刀似乎有些短。馬家軍的冶煉工藝不到家，因此他們制造的馬刀又鈍又短，必須依靠戰馬的沖擊力來殺敵。
於是陳釗心生一計。當時，181師曾隨彭德懷一起解放了太原，並從閻錫山私自留用的日軍手中繳獲了一批日本刀。這些日本刀又長又鋒利，正好克制馬家軍的馬刀。
事實上早在新四軍時期，彭雪楓為了制止四處劫掠的馬家軍，曾營建了有「紅色哥薩克」之稱的騎兵團。彭雪楓專門用精鋼為騎兵打造馬刀，這些馬刀不僅十分鋒利，而且比日本馬刀長5公分，比馬家軍的馬刀長了10公分。正所謂一寸長一寸強，因此在後來的摩擦之中，新四軍已不再懼怕馬家軍，並且屢次大敗騎八師。而彭雪楓所研制的馬刀，也被稱為雪楓刀。
如今陳釗雖然沒有雪楓刀，但卻擁有長且鋒利的日本刀。於是他命令3排戰士手持日本刀，頂在了前排。第二排士兵手持步槍，第三排士兵則使用機槍和迫擊炮，構成了火力網。
馬家軍發動沖殺後，陳釗首先命令後兩排的戰士用相對密集的火力對敵發動集中射擊。雖然打倒了一些敵人，但依然有很大一部份騎兵近了我軍的身。如果讓他們殺入我軍之中，後果不堪設想。而就在這時，三排的戰士手持日本刀一擁而上，與敵人展開了白刃戰。我軍戰刀長且鋒利，馬家軍騎兵根本不是對手，紛紛被斬於馬下。剩余的馬家軍騎兵見狀不妙，趕緊調轉馬頭向後溜走了。
就在這時，彭德懷的精銳炮兵到了戰場，並再次上演了「炮吃馬」的盛景。在炮火面前，手持冷兵器的騎兵是不堪一擊的。即使敵騎僥幸沖到我軍面前，所面對的又是日本刀和刺刀，根本無法形成突破。
無奈之下，馬繼援只好讓騎兵下馬步戰，並對我軍陣地進行了死亡沖擊。由於寡不敵眾，我軍前沿陣地終於被攻破，181師必須背水一戰，否則西安真可能被攻陷。入夜之後，王誠漢審問俘虜後得知。在前一天的進攻中，馬繼援已經將自己手下3個師的兵馬全部派上了戰場。王誠漢斷定，馬家軍已呈強弩之末，馬繼援的手上肯定沒有預備隊了。入夜之後，我軍對前沿陣地發動了反擊，馬家軍猝不及防，紛紛向後潰退。
經過13個小時的激戰，馬家軍已經精疲力盡。馬繼援聽說18、19兵團即將趕到戰場，於是只好趁著清晨的薄霧，結束了戰場。此戰之後，馬家軍騎兵的神話徹底破滅，再也不敢對我軍進行集團化的騎兵沖擊了。
同年7月，我軍在固關和馬家軍的騎兵14旅對壘。這一次，騎14旅只好乖乖地下馬，修築戰壕以求固守。然而騎兵失去了機動性，又有什麽可怕呢？在王震的命令下，解放軍萬炮齊發，很快便打垮了敵軍的防禦，全殲14旅。
其後我軍追亡逐北，發動了蘭州戰役。經過一番血戰，馬家軍精銳喪盡，失去了與我軍周旋的資本。廖漢生隨即帶兵進軍西寧，搗毀了馬步芳經營多年的老巢。馬步芳見大勢已去，只好帶著金銀細軟，乘坐飛機逃亡台灣了。
誠心而論，馬家軍並不屬於什麽強大的部隊。他們之所以能橫行戰場，無法是因為我軍裝備的落後。如果面對裝備精良的三野、四野，馬家軍不會有任何機會。隨著一野裝備的改善和戰術的改進，曾經強悍的馬家軍騎兵成了待宰的魚肉。騎兵覆亡後，馬步芳便沒有任何機會和資本了。
