美軍兵種劃分十分詳細，各個兵種都有隸屬於自己的獨門裝備。
但五角大廈也並不是一碗水端平，不同兵種所使用的同一型別裝備在效能上也有高低之分。
有一款重型武裝直升機，他就是美海軍陸戰隊的專屬裝備，雖然它在 效能上能與AH-64「阿帕奇」相提並論，但就因為它隸屬的部隊是美軍四等人，所以才導致它一直默默無名，甚至不被很多人所知道。
它就是 AH-1Z「蝰蛇」武裝直升機，一款足以和 AH-64「阿帕奇」相提並論 並且一掰手腕的重型武裝直升機。
在軍迷中一直流傳著一種說法：空軍一等人，海軍二等人，陸軍三等人，馬潤四等人 。馬潤指的就是美國海軍陸戰隊（Marine Corps）。
其實這也很符合邏輯，最高精尖的科技武器那是一定要給空軍的，制空權決定戰爭的走向和勝敗，空軍就是一個國家軍工研發及科技實力最高的表現。
海軍方面雖然不是所有戰爭都要出動，但海軍的裝備動輒就以萬噸衡量，尤其對大國來說那就相當於國家國力的象征。
陸軍相對差點，但陸基飛彈的加入也讓陸軍在未來戰爭中有了一定的話語權。
唯有美國海軍陸戰隊是爹不疼、娘不愛，天天幹著最臟最累的活，還拿不到最新的裝備武器。
但今天所聊的這款 AH-1Z「蝰蛇」武裝直升機則不一樣，這真是一架好飛機，雖然名聲不響，但效能出眾 。
AH-1Z「蝰蛇」武裝直升機是AH-1「眼鏡蛇」系列武裝直升機最新的改進型號，可謂是兵器界 「醜小鴨變白天鵝」典型案例。
曾經的AH-1「眼鏡蛇」是一款輕型武裝直升機，曾經大量的裝備美軍，更是參加了越南戰爭，據有關資料顯示， 美軍在越南一共損失了大約270架AH-1「眼鏡蛇」武裝直升機，這也從側面驗證了武裝直升機在美軍心目中的重要程度。
AH-1「眼鏡蛇」作為一款輕型武裝直升機，雖然戰功不小，但效能有限，最大起飛重量只有4噸，再加上老舊的航電，簡易的火力，因此這款飛機已經無法適應美軍對戰爭的理解和套用，更因為其發展上限不高，美軍才研制出重型武裝直升機——AH-64「阿帕奇」。
「阿帕奇」一經問世，就成為重型武裝直升機領域的王者，在幾十年內經歷升級換代之後更名為長弓阿帕奇，是該領域的絕對巨星，是該領域的標桿旗幟。
然而美國海軍陸戰隊則重情重義，他們出於種種原因 對AH-1「眼鏡蛇」不離不棄，並且一直持續不斷的升級AH-1「眼鏡蛇」系列武裝直升機。
直到當初的小蛇變成如今的蝰蛇，直到當初的輕型武裝直升機變成現如今的重型武裝直升機，直到最新的 改進型號——AH-1Z「蝰蛇」甚至能夠和最新的AH-64E「阿帕奇」相提並論，這段跨越幾十年的演變之路才暫時告一段落， 醜小鴨也終於變成了白天鵝。
為了提升 AH-1「眼鏡蛇」，美軍采用了很多先進的技術、裝置，也正是這些技術和裝置， 直接讓它的作戰效能比以往有明顯提升。
先說動力裝備：
AH-1Z「蝰蛇」采用了新的四葉復合材料主旋翼和新的主減速器、發動機則是效能卓越的T-700GE-404C渦軸發動機。
雖然 「蝰蛇」的發動機不如 「阿帕奇」、「黑鷹」的發動機，但 「蝰蛇」最大起飛重量要比「阿帕奇」少2噸 ，所以其搭載的發動機提供的動力完全能滿足需求。
「頂級貓頭鷹（TopOwl）」頭盔瞄準系統
再說航電系統：
這是 「蝰蛇」引以為傲的一個存在，因為這是非常先進的航電系統， 裝備有 霍尼韋爾公司的GPS/INS導航系統、泰利斯航空電子公司的頭盔瞄準系統——「頂級貓頭鷹（TopOwl）」、洛克希德·馬丁公司AN/AAQ-30「鷹眼」光電觀瞄系統。
甚至 「蝰蛇」的旋翼頂端還可以安裝「長弓阿帕奇」的AN/APG-78「長弓」雷達，因此在某種意義上來說，AH-1Z「蝰蛇」的航電系統是要優於AH-64E「阿帕奇」的。
「頂級貓頭鷹（TopOwl）」頭盔瞄準系統
還有機動能力：
「蝰蛇」加大了油箱，這就讓所攜帶的燃油增加了33%，現在起飛重量8.4噸的蝰蛇在飛行能力上是不如起飛重量10.4噸的阿帕奇的，但已經比眼鏡蛇時期4噸的起飛重量躍升幾個層次了。
最後說說機載火力/防禦方面:
「蝰蛇」機載火力頗為強大，機頭設定有一門3管M197型20公釐格林機炮，備彈量為750發。3管M197型20公釐格林機炮。
「蝰蛇」在兩側短翼提供了6個掛點，特別是在翼尖位置的掛點，因為這個掛點剛好可以掛載使用大名鼎鼎的AIM-9「響尾蛇」系列近距離格鬥彈 。
至於剩下來的4個掛點，那種類就相當豐富了，可以掛載 7管LAU-68C/A火箭彈巢或者19管LAU-61D/A火箭彈巢，以發射70公釐Hydra70「九頭蛇」無制導火箭彈、APKWS II雷射半主動制導火箭彈。也可以掛載四個四聯裝發射架，搭載多達16枚AGM-114「地獄火」飛彈 ，或者是搭載兩個100加侖副油箱，以極大拓展作戰半徑。
這些掛載武器無疑大大增加了「蝰蛇」的火力，尤其是響尾蛇飛彈的掛載，更是增加了「蝰蛇」的威懾力，讓「蝰蛇」成為一台恐怖的火力輸出怪物。
在防禦方面，其它飛機有的，「蝰蛇」也是一樣不缺，比如 懸停紅外抑制系統（HIRSS）、雷達告警系統、雷射告警裝置、飛彈告警系統以及箔條/紅外幹擾彈發射器 一應俱全。
後天前進演化的「蝰蛇」是無法和先天就含著金鑰匙出生的 「阿帕奇」完全相比的，在某些方面還是有不足之處，尤其是整體均衡方面，「阿帕奇」還是完勝 「蝰蛇」的。
因為「蝰蛇」機體，自重都低於 「阿帕奇」， 「蝰蛇」為了提升航程，就不得不經常使用外掛油箱，這樣就少了4-8枚飛彈的攜帶量，這在實戰中會大大的降低其打擊能力，會大大 的影響火力。
而 「阿帕奇」因為無需外掛油箱，每次執行任務都能滿掛16枚飛彈，其打擊能力自然更勝一籌。
但整體來說， 「蝰蛇」還是一款很不錯的重型武裝直升機，與其它國家武裝直升機做橫向對比的話，「蝰蛇」還是很能打的。
「蝰蛇」首飛成功於2000年，2003年正式生產交付，直到2018年這15年之間一共生產了226架AH-1Z「蝰蛇」。
但讓人意想不到的是，這些「蝰蛇」只有58架是全新的，剩余168架全是「眼鏡蛇」升級改裝的。難道美軍就窘迫到如此境地了？還是只有四等人沒錢？
美軍把「眼鏡蛇」升級成「蝰蛇」這一成功案例，其實完全可以被其他國家借鑒一下，武器落後了並不是只有丟棄這一條路，只要用心，老武器照樣能翻身，照樣能成為軍隊的拳頭力量。
