B-17飛行堡壘是二戰中最可怕的飛機之一，它對德國的戰爭工業造成了巨大的削弱，超過了戰爭期間投擲的炸彈的三分之一。然而，在這十名機組成員中，位於腹部球形炮塔上的機槍手可能面臨最大的風險。
球形炮塔實際上並不是B-17最初的設計部份，早期型號使用的是遙控炮塔。斯佩裏球形炮塔是由鋁和有機玻璃制成的球形艙室，透過帶有液壓泵的軸連線在飛機機身上。它可以在360度範圍內旋轉並向下傾斜90度。炮塔內配備了兩挺每分鐘射速可達700至850發的.50卡的布朗寧機槍，彈藥由飛機內部的彈藥箱供應。
然而，盡管這個炮塔裝備精良，但它的直徑只有4英尺。這意味著機槍手必須身材矮小才能適應炮塔內部空間。即使在當時，唯一適合進入炮塔的方法就是蜷縮成胎兒的姿勢——想象一下，要在那個姿勢下待上幾個小時！
炮手完全暴露在戰鬥中，尤其是因為大部份敵方火力來自B-17下方的戰鬥機。加上來自地面的防空火力，你就得到了一個人類的死亡陷阱。如果炮塔受到擊中，機械裝置可能會損壞，使炮手困在裏面無法旋轉或結束。對於這些炮手來說，緊急時候的腹部著陸也是致命的，因為球形炮塔在這樣的著陸中會完全受損。而且球形炮塔炮手甚至無法佩戴降落傘，因為炮塔內沒有足夠的空間！
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