不久前美國議員高舉一袋采購價高達9萬美元的機械零件質問美國空軍部長成為社交媒體的熱門話題後，有關美軍天價采購的訊息不斷被媒體和網民翻出來。在價值1萬美元的馬桶圈和1200美元的咖啡杯之後，美國「動力」網站又發現了一個新例子——單價高達十萬美元的飛機輪胎。
諷刺的是，這個訊息竟然來自美國海軍的表功八股文。報道稱，美國海軍航空系統司令部增材制造團隊的計畫經理狄奧多·格隆達透露，更換F/A-18E/F「超級大王峰」的輪胎非常昂貴。通常美國海軍采用輪轂連同外部輪胎一起更換的辦法，根據格隆達的說法，更換它們的成本約六位數——也就是10萬美元級別。
他解釋說，「超級大王峰」戰鬥機在航母甲板上攔阻降落時，主起落架會受到極大沖擊，輪轂很容易變形。如果出現這樣的問題，輪胎連同輪轂都會被取下並丟棄。格隆達確認說：「我們每年要使用166個這樣的輪胎元件，它們的價格是六位數。」報道稱，假設每個輪胎元件的價格為10萬美元，簡單的數學計算表明，美國海軍每年為更換這些輪胎的費用就高達1660萬美元。
至於這個價格是否合理？「動力」網站先後采訪了供貨方固特異、米其林和霍尼韋爾公司，但他們都拒絕提供價格資訊……
不管怎麽樣，美國海軍找到了更廉價的解決辦法——3D打印。格隆達表示，利用固態冷噴3D打印技術可以修復受損戰鬥機輪轂。簡單地說，它就是將微小的金屬顆粒與氮氣或氦氣混合後高速噴塗到待維修的零件上，以實作增材維修的效果。格隆達確認，該團隊的「初步評估顯示，每年報廢的166個輪轂中，80%以上可以透過這種冷噴3D打印技術進行維修。」他補充說，每個輪胎的冷噴維修需要兩小時，平均花費為300美元，預計修理輪轂和重新安裝輪胎的總成本每年約為4萬美元。
於是，美軍在這方面的維修費用就有望從每年1660萬美元降到了4萬美元。就連美媒也感嘆說，最近美軍面臨的一系列供應鏈問題和資金利用率的毛病，不能光靠增加軍費解決。利用3D打印這樣的創新方法來節約開支的做法，是五角大廈不應該錯過的……
等等，類似的劇本似乎此前曾看過？沒錯，美國空軍單價1200美元的咖啡杯，最後也是靠3D打印技術解決的，據說成本只要幾十美元；1萬美元一個的馬桶圈，也是依靠3D打印，把成本降到了300美元……
好家夥，要不是美軍3D打印團隊的這些宣傳，五角大廈估計還心安理得地繼續維持采購天價零件的做法。這也被外界嘲諷為極有美軍特色的「腐敗」方式——之所以腐敗要加上引號，是因為美軍這些明顯不合常理的天價采購計畫在理論上卻是合法合規的。只是除了這些已經曝光的計畫之外，美軍還在繼續透過多少天價零件向軍工復合體輸送巨額利潤？恐怕就連五角大廈自己都搞不清楚了。
