一、師團編制的出現
師團是最高級別的固定編制，是日軍發動侵略戰爭，最基本的戰術兵團。師團最高長官為中將 ，到了戰爭中期，師團的數量開始激增，也出現過少將擔任師團長 。
師團的編制最早出現於1888年，當時日本將原有的6個，按照地域劃分的鎮台改編為師團。番號從1到6，同時警衛皇宮部隊又成立近衛師團。這是日本陸軍史上第一批師團，
那個時候師團的編制為 二旅團、四聯隊、炮、輜重、騎，平時兵員為1萬，戰時可超過2萬
日俄時期，日軍又成立了第7至18師團，占領北韓後又成立19和20師團，但在1925年又裁撤了13、14、15、17四個師團，剩了包括近衛師團在內共17個師團，這就是我們常說的17個常設師團，這17個師團一直保持到1937年，在編制為四聯隊師團，分兩個旅團管轄，是一個師團的基本作戰單位，師團還直屬炮、工、輜重、騎四個特種聯隊，師團一共8個聯隊。特種聯隊占師團人數近一半。
比如第5師團：第9旅團、第21旅團、炮兵第5聯隊、騎兵第5聯隊、輜重兵第5聯隊、工兵第5聯隊
師團按照作戰方式又分為平原作戰挽馬師團，和山地作戰馱馬師團。挽馬制師團人數約28500人，每旅團約為7900人，馱馬制師團約24400人，每旅團約7800人。
二、侵華戰爭後的師團
1937年全面侵華戰爭爆發，日軍又恢復第13和18兩個師團，1938年6月，又組建特設師團，101、104、106、108、109、110、114、116師團，這類師團的編制是由預備役人員組成，其編制大體與常設師團類似，只有騎兵聯隊縮編為大隊。
後來戰爭的擴大，日軍需要駐守的面積越來越大，日軍開始組建三步兵聯隊師團，這類師團取消了旅團編制，騎兵聯隊改為搜尋隊，全師團人數減至12000到13000人，配軍馬2065匹，步騎槍8940支，擲彈筒216個，輕機槍216挺，重機槍54挺，平射炮18門，山炮12門。這類師團主要用於占領留守和治安
武漢會戰後，由於戰場擴大與戰爭的消耗劇增，將三步兵聯隊師團的特科部隊補充，師團的人數達到15000到17000人，
1939年後，日軍開始全面改編，將四聯隊師團，抽一個步兵聯隊組聊新的師團，到1942年，最後一個13師團改為三聯隊制，日軍不再有四聯隊師團。
1941年，由於日軍開啟了兩線作戰，兵員更匱乏，於1942年初，在獨立混成旅基礎上，組建新編制師團，也就是丙級師團，
丙級師團恢復了旅團建制，取消了聯隊一級。
丙級師團編制為：兩旅團(8個步兵大隊)，炮、工、輜重、通訊各1個大隊，人數12000到13000人。
裝備為軍馬2550匹，步騎槍6500支，擲彈筒192具，輕機槍192挺，重機槍48挺，迫擊炮32門，平射炮16門，野炮12門
1944年，日軍在太平洋戰爭接連失利，日軍不得不從中國派遣軍抽調部份師團支援太平洋戰爭，為了填補在中國日軍的空缺，從獨立步兵團混成旅或其他人員拼湊的，新編制師團為丁種師團，1944年7月，組建114師團，1945年4月，組建了115、117、118等共10個丁種師團。編制上和丙種大致相同，但特種部隊和自動和重火器很少，
丙種和丁種師團都是日軍人力物力捉襟見肘的產物
