眾所周知，航母本身是沒有多大戰鬥力的，強大戰力來源於甲板上的艦載機。艦載機能遠端作戰，能精準有效打擊地面、海面、空中目標。是軍隊奪取制空、制海權的關鍵。而一架艦載機的造價成本也是昂貴的，基本都在千萬美元，乃至上億不等。然而在1975年，美國一次名為「常風行動」的撤離任務中，約4萬人為了登上美國海軍航母，不惜將46架艦載機推進大海。這也被稱為最昂貴的撤離。
越戰爆發於1955年，一開始只是南越和北約，為了爭奪政權而發生的內戰。隨著美國的介入，就演變成了局部戰爭，讓局勢變得復雜，戰爭也被拉長，打了20年才真正結束。在1973年，因為美國國內大量的反戰聲音，強大的輿論壓力，以及經濟衰退的現實情況下，美國不得不和北越就越戰的結束，達成了巴黎和議。然而，這並沒有結束越南內戰，南越和北越還在做最後的爭奪。
在此後幾年裏，南越面臨日益嚴重的腐敗等內部問題。這導致南越的防禦力量和士氣日益削弱，雖然有美國提供的大量先進武器，但無法有效抵禦北越的攻勢。北越軍隊一度再次威脅到南越的首都西貢。1975年，北越發起最後的攻勢，南越軍心土崩瓦解，各大城市相繼失守，直插西貢。眼看，自己扶植的勢力，那麽拉垮，敗局已定的情況下，美國不得不開啟了撤退計劃。
隨著南越局勢的惡化，美國決定實施大規模的撤退計劃，以保護在當地工作的美國人員。常風行動即是其中最大規模的一次。美國決定派遣航母和艦載機，為撤離行動提供空中保護。西貢的碼頭和機場進行緊急準備工作，以應對大量撤離人員和重要裝置的運輸。美軍還配備了不少的艦船和飛機，以保障撤離行動順利進行。
然而，美國還是少算了很多需要撤離的人員，當時有4萬多民眾試圖登上美國航母，尋求安全庇護。除了一些是美國人員外，還有不少南越民眾，由於擁擠和混亂的局面，加上撤離人員數目太龐大，位置根本不足容納，撤離面臨巨大困難。在撤離過程中，美國海軍航母上的46架艦載機被民眾推進大海。這是為了騰出足夠的空間，容納更多的人員。
據報道，為了撤離人員，當時美國單是出動的直升機就超過了680架次，還出動了4艘航母。雖然付出了46架艦載機的代價，但這次「常風行動」是成功的，單從其規模和撤離難度來看，成果值得肯定，在這整個過程這，也僅有2名美軍犧牲。
那是因為一架直升機在夜間執行搜救任務時，返航航母過程中，不幸墜海。而本次撤離，單是直升機就撤離了美國公民1373人，南越民眾還有其他國籍的人員大概5000千多人，此前已經有5萬多人搭乘飛機完成撤離。
