MG-42通用機槍，是德國在1942年第二次世界大戰期間研制列裝的機槍。到二戰結束時，該槍生產了超過100萬挺。MG-42通用機槍制造工藝簡單、大量采用沖鉚件、提高了生產效率、適於大批次制造，該槍被譽為第二次世界大戰時期最好的機槍。
MG-42通用機槍
MG-42通用機槍發射7.92×57公釐槍彈，全槍長度1219公釐、槍管長度533公釐、空槍含兩腳架重11.6千克、供彈方式為50發或300發彈鏈、理論射速1200~1500發/分鐘、槍口初速755公尺/秒、有效射程800~1000公尺。
MG-42機槍第一次被被淘汰是因為口徑問題
1956年，德意誌聯邦共和國（西德）重新組建武裝力量，稱為西德國防軍。當時東、西德的武器裝備很自然地分屬北約華約兩個集團，所以輕武器的口徑要在軍事集團內通用的。1958年西德軍隊選擇了7.62×51mm北約標準彈的MG42，萊茵金屬公司按照二戰時MG42的實測圖紙生產，僅僅是改變口徑，這種機槍被命名為MG1。
MG3通用機槍
1968年，MG3通用機槍正式推出並投入生產。MG3是MG1的改進型。除了一些細節上的不同和改進，MG3和MG42除了口徑外，沒有太大的區別。
MG3通用機槍
MG-42/MG3機槍第二次被被淘汰是因為射速和人機工效等原因已經不適合現代戰爭
MG-42/MG3機槍最大的爭議就是它的射速問題。射速快是他的優點，同時也成為他的最大缺點。機槍手連續掃射5秒鐘125發子彈就會被打光，連發/點射速度極難控制，耗彈量極大。
MG-42/MG3機槍作為重機槍在車輛等載具上使用時，較高的射速對於在行進間射擊有提高命中率的優點。但在現代戰爭中，通用機槍已經不是裝甲車輛的主要武器。通用機槍經常要以輕機槍狀態伴隨班組一起機動。當作為步兵機槍使用時，射速稍低一點不但有利於提高點射精度，還能提供較長時間的持續火力。
MG5（HK121）通用機槍
MG-42/MG3機槍畢竟是二戰時期研發的，人機工效，槍管壽命，槍體材料，瞄準器材等都已經不適合現代戰爭。
MG5（HK121）通用機槍
所以，在2014年德軍正式采用MG5（HK121）通用機槍，使用7.62×51mm NATO北約標準彈，全槍長1165mm，槍管長550mm，槍重10.8kg，使用50發鼓形彈鏈箱，100發或200發的方形彈鏈箱。射速640、720、800發/分鐘可調。有效射程約1000公尺。重量和長度比MG-42/MG3機槍都要小，提高了步兵的機動靈活性。
