美國空軍主力戰鬥機技術故障頻發，早已經不是什麽新鮮事，但是連續12個月發生多起起落架事故，就不得不讓外界質疑美軍戰鬥機在產品品質、維護保養和原始設計方面存在嚴重安全隱患。據美國媒體報道，當地時間5月6日上午11時許，一架隸屬於喬治亞州空軍國民警衛隊的F-22戰鬥機，在「薩凡納哨兵」空戰聯合演習期間發生重大安全事故。
從最新曝光的現場視訊和影像可見，這架戰鬥機並未發生嚴重墜毀事件，機體看起來還算完好，但該機右側前機輪已經折斷，主起落架也向內側彎折。此外，從現場照片可以看到，戰鬥機座艙蓋已經開啟，疑似戰鬥機飛行員還在座艙內等待救援。由於整個飛機的機腹著地，且戰鬥機表面並沒有燒痕，也並未發現戰鬥機存在滑行迫降跡象，因此不能排除這架F-22戰鬥機，可能再次因為起落架而發生事故。
在此之前，一架駐紮在日本沖繩縣嘉手納美軍基地的F-22戰鬥機，因為前起落架無法正常放下，繼而導致戰機向前「跪倒」在跑道上。值得註意的是，這兩起事故僅僅間隔了一個月時間，而僅僅6天前，一架美軍F-16戰鬥機在新墨西哥州霍羅曼空軍基地墜毀。美軍頻繁發生的飛行、起降事故也許與其高強度戰備有關。但不可否認的是，美軍戰鬥機頻繁出現技術故障、操作不當和飛行事故，實際上是美國戰術空軍機隊面臨嚴重老化和青黃不接的必然結果。
作為第五代戰鬥機的「開山之作」，F-22曾經代表了人類戰術飛機的最高水平。其優秀的超機動能力、超音速巡航能力、超視距空戰能力以及現代化隱身效能，更是引領了全世界戰鬥機發展的潮流。
即便美國空軍在2011年決定徹底關閉F-22戰鬥機生產線，美國空軍依舊可以透過各種所謂「增量計劃」的縫縫補補，來繼續保持對各大國空軍的絕對優勢地位。然而，正所謂「好漢不提當年勇，智者莫念昔日功」，即便最後一架從洛馬公司瑪麗Eta工廠下線的F-22戰鬥機，也已經服役了13年，而該型號戰鬥機的平均機齡已經高達18年。
根據美國國會審計、審查機構最新的分析報告顯示，美軍F-22戰鬥機機隊雖然擁有182架的數量規模，但因為維護保養問題以及缺少專用備件，美國空軍目前僅有90至95架F-22戰鬥機具備較高的出勤率，可以隨時投入戰鬥。除此之外，交付空軍國民警衛隊的近44架早期生產批次戰機，已經根本無法執行戰術任務，目前這些飛機已經淪為其他F-22戰鬥機的「備件庫」。也就是說，F-22戰鬥機的妥善率（MCR）僅有58%至62%，最高也僅能暫時維持在68%左右。
與表面上世界第一戰機的「光鮮亮麗」截然相反，F-22戰鬥機不僅在電子系統上大振幅落後，而且在美國空軍體系內都已經越來越跟不上節奏，比如F-22戰鬥機的飛行數據鏈，至今依舊不能與其他戰鬥機和戰術飛機進行互聯互通，在當前大規模、高強度協同作戰思想指導下，F-22戰鬥機不可能永遠遊離在美軍體系化作戰系統之外，更不可能指望100多架F-22戰鬥機對大國空軍形成所謂的「技術奇襲」優勢，事實上，與當前最新型號的殲20某型戰鬥機相比，F-22戰機如同一件「老古董」。
為此，在近期美國空軍宣布首批退休戰術戰機名單當中，包括32架F-22戰鬥機就赫然在列，雖然最終在美國國會的強烈要求下，該退休方案最終被否決，但美軍F-22戰鬥機機隊到底什麽狀態、什麽成色大家都心知肚明。當然，美國空軍本著「縫縫補補又三年」的思路，想著還是盡力搶救一下。
比如曾經計劃對68架早期批次F-22進行大規模機體結構更新和航電系統更換，但是由於機載裝置過於久遠，且生產線早已經關閉多年，造成升級成本過於高昂，導致大規模翻新計劃最終胎死腹中。
為了應對來自殲20戰鬥機的嚴峻挑戰，美國空軍於今年3月對外宣布，將對F-22戰鬥機機隊進行兩個方面的重大技術升級，以應對來勢洶洶的最新批次殲20戰鬥機的挑戰。這些改進包括兩個部份，第一個部份的升級計劃,是為F-22戰鬥機掛載了新型紅外搜尋和跟蹤（IRST）系統吊艙。美軍為了應對中國、俄羅斯隱形戰鬥機的威脅，不得不加裝 IRST 系統，繼而保證在隱身戰鬥機對抗中，可以在近距離釘選對方戰鬥機，美軍原本對這種與敵方隱身戰鬥的被動探測手段並不上心，但面對殲20這樣的具備同等隱身能力的戰機，美軍再不提高自己，就可能面臨嚴峻挑戰。
除此之外，為了提高F-22戰鬥機航程不足的老大難問題，美軍計劃在未來為F-22提供隱身外掛油箱，以確保F-22戰鬥機可以在廣闊的太平洋內進行快速遠距離機動。
不過，美國國內軍事媒體均不看好這種改裝，因為無論怎麽隱身設計，外掛油箱都將嚴重影響F-22戰鬥機的隱身能力。最關鍵的是，美國空軍的戰術飛機機隊嚴重老化，F-16機隊平均機齡36年，F-15機隊平均機齡32年，F-35戰鬥機機隊平均機齡雖然只有5年，但美軍裝備的630多架F-35戰鬥機中，至少有半數存在著這樣或那樣的技術故障和嚴重品質問題。
今年4月中旬，美國眾議院議員馬特·蓋茲在社交媒體上發文，強烈批評美國空軍現役F-35戰鬥機中只有不到三分之一具備作戰能力。而且他還特意強調，這是美國空軍部長親口承認的事實。面對當前嚴重的軟體升級問題，美國國防部一直在與洛克希德·馬丁公司扯皮，換句話說，現如今70%的美國空軍F-35戰鬥機有可能面臨隨時停飛的尷尬。前不久，美國空軍高官承認，當前中國已經擁有世界上最大規模的戰術空軍，而且最要命的是，中國戰鬥機都很年輕。
