美國空軍部長法蘭克·肯德爾16日在美國空軍與太空軍協會舉辦的「2024年航空、航天和網路」會議上公然宣稱，「中國不是未來的威脅，中國今天就是威脅」。並非只有這名美國軍方的鷹派人物在表態對中國的敵意——就在該會議上，洛克希德·馬丁公司展示的新型隱形空射巡航飛彈，也首次公開亮相了。
美國【防務郵報】17日稱，這款名為AGM-158XR的隱形巡航飛彈具備比現役型號明顯更大的體型，可以攜帶更多燃料，並透過采用更輕的材料、改進的流線形設計和更高效的發動機，以提供更遠的射程。洛克希德·馬丁公司空中優勢和打擊武器經理約翰·希爾直言，該飛彈型號中的XR，就代表它的最突出優勢——「極限射程」。
至於為什麽洛克希德·馬丁公司要專門推出這款新型飛彈呢？這就要從AGM-158系列飛彈的身世說起了。本世紀初，該飛彈家族的第一個型號——AGM-158A開始服役，這是一種高度隱形的亞音速空射巡航飛彈，符合那個時代美國空軍指望用「隱形解決一切」的思路。它利用各種先進技術降低其紅外和電磁特征，確保能穿透對手最密集的防空網。同時該飛彈重達1000磅的彈頭，破壞力也遠在常規飛彈之上。經過一段時間的試用後，美國空軍認為AGM-158A其他能力都挺好的，就是射程只有370公裏，經常感覺有些不夠，尤其是需要「應對同等大國競爭對手」的時候。
於是該飛彈的第一個改進型號出來了，這就是增程型號AGM-158B。它的射程增加到900-1000公裏，能夠從現有防空系統的防禦範圍之外發射，並憑借射程優勢規劃飛行路線以繞開對手的攔截。另一種改進型號AGM-158C則針對得到嚴密防護的海上目標進行了最佳化設計，可以檢測雷達發出的無線電訊號並自動躲避，或根據對手的電磁訊號進行追蹤。此外，這兩種先進的巡航飛彈還具備強大的網路通訊能力，同時發射的多枚飛彈可以針對戰場環境自主協同作戰，共同打擊目標。
應該說，美軍對這種隱形飛彈家族寄予厚望。在歷次五角大廈和美國智庫的兵推中，它都扮演著「改變中美沖突走向的關鍵角色」。例如美國空軍宣稱，每架B-1B戰略轟炸機可以掛載36枚AGM-158C，「只需要5架B-1B轟炸機就可以向中國航母編隊發射多達180枚該型飛彈，即使中國艦隊成功擊落了95%的飛彈，剩余的9枚飛彈也能將航母變成燃燒的殘骸」。在2023年美國智庫「戰略與國際問題研究中心」的兵推結果中，具備遠射程和隱形能力的AGM-158系列飛彈也在台海沖突中發揮了決定性作用。
但美軍發現，目前該系列飛彈面對解放軍時存在兩個重大不足——現有庫存太少，根據美國空軍方面的推算，如果爆發台海沖突，每天會消耗數百枚AGM-158系列飛彈，「僅一周多時間就會耗盡美軍所有庫存」；同時該飛彈的射程在打擊範圍越來越遠的中國面前，依然不夠。
而AGM-158XR就是專門為此研制的。據稱，該飛彈的射程可能與「戰斧」式巡航飛彈相當，達到1800公裏甚至更遠，「這將極大擴充套件該武器的靈活性和不可預測性」。美國「動力」網站提到，AGM-158XR對於美軍最有吸重力的套用場景是「迅龍」計劃，即使用運輸機空投裝有空射巡航飛彈的彈藥托盤，可將運輸機轉化為廉價的戰略轟炸機。而AGM-158XR的超遠射程將極大提升這些運輸機的戰場安全性。
同時洛克希德·馬丁公司還強調說，該飛彈可以利用現有的生產線和生產流程，保證了AGM-158XR的生產可以高效進行。該公司的目標是在不久後達到每年1100枚該系列飛彈的產量，相比現在每年約400-550枚的產量有大振幅提升。
不過美軍也承認，即便加速AGM-158飛彈的生產，也難以快速彌補中美在反艦武器數量方面的差距。路透社17日稱，受俄烏沖突影響，美國在印太地區的「遏華」戰略理念發生轉變，在軍事策略上更註重成本效益，即儲備大量相對廉價、易於制造的武器，以應對大規模的局部沖突。例如美國正在加緊測試「快速擊沈」武器，這是一種價格低廉、大批次生產的制導炸彈，配備了低成本的全球定位系統制導元件和可跟蹤移動物體的導引頭，用於打擊海上目標。
老司機認為，對於美軍公布的這些新武器和新設想，我們需要保持高度警惕，但它們具體能否落實，不妨多觀察觀察——反正這些年，美軍鼓吹的類似裝備，真正落地的實在沒幾個……
