在上世紀80年代的兩伊戰爭期間，伊朗曾從北韓進口了一批M-1978型「谷山」大炮。當時伊朗軍隊用該炮發射火箭助推榴彈，可對60公裏距離上的目標進行猛烈轟炸，在一定程度上彌補了伊朗在彈道飛彈方面的劣勢。有一種觀點甚至認為，「谷山」是當時射程最遠的大炮。
這種火炮最早在伊拉克戰爭中被外界獲知，北韓曾經在上個世紀80年代中後期出口了幾十門這種遠端自行火炮到伊拉克。雖然外界報道谷山大炮在使用火箭增程彈後，射程可達50公裏，而首爾距離三八線只有40多公裏，但谷山火炮的威力卻並不一定有外界傳聞的那麽恐怖。在伊拉克戰爭中，美國就曾經繳獲了幾門谷山火炮，並對其效能進行測試。測試結果表明，盡管使用火箭增程彈後，谷山火炮的射程可以覆蓋首爾，卻必須減少炮彈的裝藥。
到了上世紀90年代初期，北韓軍隊進一步加強了火炮力量。根據南韓軍隊在1998年的評估和分析，外界猜測，當時北韓軍隊已在多個戰略地區部署了「谷山」大炮和240公釐口徑火箭炮。雖然西方認為「谷山」大炮沒有裝備自動裝彈機，每5分鐘只能發射1到2枚炮彈，無法實作快速射擊，但南韓方面認為，朝軍炮兵如果將「谷山」大炮靠前部署，和重型火箭炮搭配使用，仍可「在一分鐘內對首爾及其周邊地區傾瀉上萬枚炮彈」，已經具備了戰略威懾內容。
火炮一般被定位為戰術武器，主要用於對地火力支援和壓制，不過「谷山」大炮在射程和威力方面都具備海岸炮或海軍炮的特征，十分適合「島嶼炮戰」之類的作戰環境。在南北韓炮戰中，雖然外界並不知曉朝軍動用了什麽型號的火炮，但可以相信的是，延坪島肯定處於「谷山」大炮的火力覆蓋範圍內。
有分析認為，如果朝軍為「谷山」大炮配備加固掩體，那麽在與南韓的先進自行火炮交手時，「谷山」未必會落下風。雖然「谷山」大炮沒有先進的觀瞄系統和自動裝彈機，射擊精度和射速也不如南韓的K-9自行榴彈炮，但這些欠缺在島嶼炮戰中並不明顯。因為延坪島距離北韓海岸僅有11公裏且面積較小，島上的炮兵掩體和軍事設施都是固定目標，可能早被朝軍炮兵摸透。一旦雙方爆發沖突，朝軍炮兵只需要根據預設座標射擊，即可予以重創。在此前南北韓炮戰中，韓軍在延坪島上的K-9火炮掩體乃至火炮陣地同時被命中，也從側面說明北韓人民軍提前做了不少功課。
從上世紀50年代起，北韓陸軍炮兵裝備不斷發展，時至今日，已形成包含自行火炮、牽引火炮和多型火箭炮組合的綜合化炮兵體系。金正恩上台後十分重視炮兵部隊訓練與發展，特別是在機械化水平胡打擊能力上有了極大提高。近年來，北韓自行火炮發展進入全新階段，部份老舊裝備開始升級，特別是將部份采用全敞開式或半敞開式炮塔設計的較老型號的自行火炮改為全裝甲式炮塔。
最為典型的例子就是M1981式122公釐自行加農炮和M1974式152公釐自行榴彈炮。這兩種自行火炮原本采用敞開式的半裝甲炮塔，在最近的幾次閱兵和演習中出現的這些裝備都擁有了封閉式的全裝甲炮塔，雖然沒有具體的資料表示是否已經對這些新出現的裝備做全新型號劃分，但可以肯定的是北韓已有能力自行生產全封閉結構的自行火炮炮塔。而且，北韓對於自行火炮的發展思路有著自己的認識和計劃，並在有條不紊的進行之中。我們甚至可以推測，如果條件允許的話，北韓可能會將所有的自行火炮全部改成封閉炮塔，並且設計完成自己的身管抽煙裝置，有效改善炮兵生存情況，提高部隊戰鬥力。
不得不說，北韓軍事工業具有一定的火炮改裝能力，無論是早期從蘇聯購買還是從中國獲得火炮設計，特別是反後坐裝置的設計，在後來北韓的自研裝備上都有發現，且對炮口制退器和反後坐裝置的設計進行了多種多樣的嘗試。這些嘗試較為符合北韓國情的武器裝備，為北韓炮兵發展做出了突出的貢獻。
北韓閱兵中，四個火炮方隊全部是自行火炮，甚至連SM-4-1這種大型海岸炮也都完成了自行化。牽引火炮在演習與閱兵中出現的頻率也大大下降，僅有部份海岸炮兵仍沒有任何自行裝備，全部火炮采用洞窟儲存，射擊時經過軌域推至炮位，射擊後再收回洞窟。同時，傳統火炮方隊數量逐漸減少，火箭炮方隊數量逐漸增多。特別是今年首次出現的疑似300公釐的8聯裝大口徑火箭炮，據推測其射程在70千米左右，這種投射能力已經可以在遠離南北韓非軍事區的地區向首爾開火，投送距離和效率已遠超「谷山大炮」。
不難看出，未來北韓炮兵將裝備更多的火箭炮以強化其火力水平。傳統火炮想要在射程和火力密度上達到火箭炮的水平難度十分大，所以金正恩對火箭炮的重視是有依據的。特別是北韓基層部隊，在步兵火力壓制上使用107公釐多管火箭炮（值得一提的是這些火箭炮炮兵以女性為主）來替代中小口徑榴彈炮，不僅火力密度得到有效提升，使用也更加方便。
北韓火箭炮早期透過對蘇制裝備的仿制，得到了一系列設計方案，口徑囊括107公釐、122公釐、240公釐多種型號，並在管陣列合和備彈方式上做出了大膽創新。如北韓自研的2×9管122公釐火箭炮，破天荒地采用了拖拉機牽引的方式。又如其40管122公釐火箭炮發射車上用籠架的形式安裝了一個基數的備彈。
雖然金正恩十分重視火炮在現代戰爭中的重要作用，但受制於綜合國力與軍事科技水平，北韓陸軍的資訊化能力較之美韓軍隊有明顯的差距，難以在短時間內與之匹敵，只能依靠重火力打擊在戰場上取得先機，這也正是「主體思想炮」（「谷山大炮」）存在的實際意義。相比其它火炮武器，「谷山大炮」在其誕生時就被賦予了重要的戰略意義。而進入新世紀以來，北韓因為難以從俄羅斯獲得炮兵裝備相關技術，如何合理使用現有技術裝備成為了擺在人民軍陸軍面前的一道難題。
對於北韓半島局勢來說，南北韓雙方維持和平安全的基礎保證就是雙方在軍事力量上的對等。客觀來說，韓方在軍事現代化和裝備水平上遠超北韓，但人民軍的戰鬥意誌從一定程度上緩解了裝備差距所帶來的壓力，這些精神層面的東西對半島地區的軍事穩定做出了更加突出的貢獻。
