作為國產「20系列戰機」大家族中的重要一員，直-20通用運輸直升機的整體技術難度雖不如第五代重型隱身戰鬥機殲-20和遠端運輸機運-20，但這款直升機依然是足以問鼎世界一流水平的先進裝備。 在批次生產和列裝部隊的同時，國內還在不斷完善並提高直-20的綜合作戰效能 。如今在央視的一檔節目中，一個短暫的畫面就傳遞出了堪稱海量的訊息。
註意直-20模型機首右側的受油桿
在新聞畫面中，一款制作精良且細節還原程度較高的直-20直升機模型一閃而過。雖然僅是短短幾秒，但我們依然能夠清晰地看到，這架直-20直升機模型的機首右前側加裝了一根向機首前方延伸出去的桿子。這根桿子是做什麽用的呢？答案很是顯而易見，那就是用於空中加油作業的受油桿。 這說明在直-20的下一步改進升級工作中，賦予其空中加油作業能力將成為一大重點課題 。獲得空中加油後，直-20的飛行航程和滯空時間都將出現質的提升，有望滿足更多工型別所需。
轟油-6加油機與殲-10戰鬥機組成編隊
運油-20為殲-20和殲-16實施空中加油
當然，既然要受油，那自然就要有為其實施空中加油的加油機了，這就是一個更加重要且令人倍感欣喜的事情了。我們知道，目前國內有兩款現役制式空中加油機，即早年間在國產轟-6中遠端轟炸機的基礎上發展而來的轟油-6，以及近年來在國產運-20遠端運輸機的基礎上發展而來的運油-20。 只不過，這兩款噴射式飛機平台顯然並不適合為直升機實施空中加油，原因在於噴射式飛機很難與直升機維持速度一致 。
KC-130為CH-53直升機實施空中加油
KC-130也能為噴射式戰機實施空中加油
噴射式飛行速度快，直升機飛行速度慢，若想讓二者在空中實作對接和加油，那前者就需要低速飛行，後者則要盡可能地高速飛行。然而，即便直升機開足馬力飛行，其最大飛行速度往往也只有300公裏/小時出頭，而噴射式飛機、尤其是轟油-6和運油-20這樣的大中型噴射式飛機，基本不可能以這種速度維持一段時間的飛行，因為這會導致噴射式飛機失速並墜毀。 故在為直升機實施空中加油一事上，只有采用渦槳式發動機的固定翼飛機才是最佳出路，原因就在於渦槳式固定翼飛機可在較低速度下維持穩定飛行，這就給加油機與直升機的對接提供了可能 。時常演練為直升機進行空中加油的美軍KC-130加油機是最典型的例子，其是在C-130渦槳式戰術運輸機的身上發展而來的產物。
運-30計畫最早於2014年公開
而在中國這裏，既然為直-20增加受油功能已被提上日程，那是否意味著加油機平台已經到位或接近到位程度了呢？ 答案很可能是肯定的，那就是於2014年首次被證實存在的國產新一代30噸級戰術運輸機計畫——運-30 。這款早年間被簡稱為「新中運」的軍用戰機計畫，由中航工業陜飛集團負責研發，自公開之日起到現在，已經讓我們等了足足10年。10年歲月不算短，或許這款新型運輸機終於到了即將開花結果之時。
運-30運輸機預想圖
如果運-30確實將在不久的將來現身並啟動試飛，那其不僅有望早日取代已顯老舊的國產運-8系列運輸機，更有望發展出可為直-20和更多國產新型直升機實施空中加油的加油機型號，即運油-30，這無疑是極其令人期待的。 在直升機作戰領域，解放軍長期以來的一塊短板，或終於快要被填補了 。
