【文/觀察者網 王世純】在7月份證明美國第六代戰鬥機NGAD計畫「暫停」退休，美國空軍表示要「從頭開始」進行六代機的需求審查。美國「戰區」網站（TWZ）9月5日報道，美國空軍副參謀長詹姆士·斯利夫（James Slife）在當地時間9月4號舉行的國防新聞釋出會上表示，由於美國空軍不知道如何在有爭議的環境中獲得空中優勢，以及在對NGAD的替代方案進行初步分析時發現技術基礎比預期的要快，並希望將現有能力加入到NGAD中，所以要從頭開始審查NGAD的需求。
斯利夫還表示，當下美國空軍面臨的問題還包括「NGAD戰鬥機是不是一款最佳的戰鬥機」，以及NGAD計畫與空軍的「未來協同作戰飛機」（CCA）無人機合約作戰等。
一種無垂尾NGAD的想象圖
美國空軍副參謀長詹姆士·斯利夫和空軍負責采購、技術和後勤的助理部長安德魯·杭特（Andrew Hunter）在4日天舉行的2024防務新聞釋出會的直播談話中談到了NGAD戰鬥機及相關問題。
斯利夫這樣說：「……因此，從需求的角度來看，我想說的是，我們正在回到起點，從頭開始思考我們要做的事情是什麽。如果你把問題定義為‘我們如何在有爭議的環境中實作空中優勢？’這是提出問題的一種方式。另一種說法是，我們如何建造第六代有人駕駛戰鬥機平台？我的意思是，這兩個問題不一定相同，對吧……因此，我們又回到了我們要做什麽的問題上？ 我不知道我們究竟如何在有爭議的環境中實作空中優勢 ，這可能涉及到有人駕駛的第六代戰鬥機平台，但我們正在回過頭來看，你知道，從頭開始。」
斯利夫同時表示，在對NGAD的替代方案進行初步分析時發現技術基礎比預期的要快。而這些能力在美國空軍開始設計NGAD系統時並沒有考慮到。這也導致了美國空軍需要從頭開始思考NGAD。斯利夫還表示，當下美國空軍面臨的問題還包括「NGAD戰鬥機是不是一款最佳的戰鬥機」，以及NGAD計畫與空軍的「未來協同作戰飛機」（CCA）無人機合約作戰等。
NGAD原計劃將在今年授出最終設計合約，進入工程與制造發展(EMD)階段。但由於各種指標和需求遲遲未能確定，今年7月30日，美國空軍部長法蘭克·肯德爾表示，將「暫停」部署下一代戰鬥機的行程，以確認設計和方案路線是否正確。
當下，美國空軍面臨「一些重大的預算變動問題」，比如此前曾多次報道過的下一代洲際彈道飛彈，LGM-35A「哨兵」成本膨脹問題。在更早的6月底，肯德爾還稱，美國空軍可能願意「放棄NGAD戰鬥機的某些能力」以降低成本，因為預計中下一代戰鬥機的價格「相當可觀」，盡管他表示「有理由相信它將是一架有人飛機」，報道參照公開數據表示，下一代戰機的單價預計約為2.5至3億美元，是F-35的三倍左右。
不過肯德爾強調，這一「暫停」目前僅涉及戰鬥機部份，而NGAD計畫中其他組成元素則仍在「盡可能地向前推進」，比如「具備高度自主能力的先進無人機」、新一代噴射式發動機、相關配套武器、電子戰裝置、傳感器、作戰管理和其他子系統等。
值得註意的是，今年7月份在倫敦舉行的全球航空航天參謀長會議上，美國空軍參謀長戴維·艾爾文上將也表示，NGAD計畫只是「負責穿透防空平台」的六代戰鬥機計畫暫停了，但整個「NGAD系統」沒有停。
他說：「我想澄清這一點，只是因為細節和措辭很重要。是NGAD‘穿透防空平台’（NGAD Penetrating Counter-Air platform）的暫停。NGAD代表下一代空中優勢。這不是一件事。NGAD是一個系統族。在NGAD系列系統中有協同作戰飛機，是開放系統和政府參考架構，是我們正在開發的一些傳感器和其他技術。所以所有這些系統家族仍在向前發展。」
艾爾文上將談到了叠代開發的重要性，以及未來美國空軍希望如何采購飛機。他表示，重點是「為適應而建設」而不是「為長期目標而建設」。
艾爾文上將的演講使用了包括使用生成式人工智慧建立的飛機，展示了一種概念上的輕型隱形戰鬥機。「戰區」網站評論說，雖然這種使用生成式人工智慧只是為了說明目的，但在圍繞NGAD戰鬥機未來的討論中，這仍然是一個非常有趣的視覺效果。
美國空軍參謀長使用人工智慧做出來的NGAD想象圖
對此，「戰區」欄目表示，雖然NGAD戰鬥機的未來仍然非常不確定，但越來越多的跡象表明，空軍可能會采取行動，用一種或多種其他平台來補充甚至取代其先前的計劃，以獲得新的飛機。
