西安事變後，為了給蔣介石留下顏面，張學良決定送蔣回南京，但張學良臨行前也做了安排，留給東北軍於學忠手諭，由他全權負責東北軍，以待張歸來，這個於學忠是何許人有，為啥得到張學良的如此信任？
這個於學忠不是出身東北軍的本土級將領，從其履歷可以看到，其是在北洋軍直系吳佩孚部成長起來的北洋軍高級將領，在直系中最高職務是第九軍軍長兼襄樊總司令，由於在北伐戰爭中吳佩孚戰敗，於因為部下找到他幫忙尋找出路時，才投靠東北軍，成為奉系的客籍將領。
但於學忠對於舊主吳佩孚的做法，得到東北軍張作霖父子的一致肯定，從於學忠投靠張作霖的面見談話過程可以看到張作霖對於的評價相當的高。於當時說只求部隊得以安置，自己這個敗軍之將，老帥就不要考慮如何安置了。但張作霖說：「不然。今日奉軍並不需要多此三兩師人，只是相信你，要你合作。此軍仍須你統帶。你對吳子玉（吳佩孚）情形，我們都已知道，但能以對吳者對我，就已夠了。此後服裝、糧餉、給養、軍械均按奉軍發給，你可即去將軍隊整理帶到北方。其它事可與學良接洽。」張作霖這個評價相當的高，直接說對於於學忠的部隊張作霖並不看重，張只看重於學忠對舊主吳佩孚的忠義。
於學忠對於舊主吳佩孚的忠心可以說是軍閥混戰有奶就是娘的時代，簡直就是一股清泉。其實吳佩孚對於學忠只有提攜之恩，原來十八旅旅長是於的表兄，後來因作戰不利被吳佩服撤職任命於學忠，並且兩年之內從師長到軍長連續提拔兩級，對此於學忠也知恩圖報。
1927年，吳佩孚被北伐軍戰敗，眾叛親離，逃到駐鄧縣的於學忠軍中，因馮玉祥部跟蹤吳佩孚逼近鄧縣，諸將遂有貳心。第七師師長閻得勝直接表示吳佩孚目標太大，影響大家。於學忠對大家說，玉帥今日正在患難，即屬朋友亦應援助，況為直軍統帥，今日豈能落井下石。諸君若執此意，我當自殺以謝玉帥與諸君。於很簡單表示，吳佩孚是我們的統帥，如果大家不願收留，我就自殺向吳謝罪，絕不會做對不起吳的事情，讓部將不得不打消趕走吳的念頭。後來吳佩孚決定暫避四川，再觀形勢。於學忠對吳佩孚表示，自己為表示對吳的忠誠，將做到以下三點。一不投靠北伐軍，因為他是吳佩孚敵人；二是不投靠馮玉祥，因為他是吳的仇人；三是與吳共進退，放棄兵權，部隊由部將負責。連吳都不相信於能做到，但是於在吳走後，把部隊交給部將，返回蓬萊故裏。這種忠義之士對於最看重信義二字的張作霖父子來說，自然得到重視，所以於學忠在東北軍中充分得到了張家父子的信任，從投靠東北奉軍開始，部隊不動繼續按照東北軍待遇供給，於可以直接指揮，職務不變。而於也對張家感恩圖報。
中原大戰時，蔣介石想拉攏於學忠參戰，開出了讓於學忠選取華北地盤的條件，就是允許於能獨立門戶，成為軍閥，但於毫不猶豫拒絕，並報告張學良，其部下師長馬廷福，企圖叛變張學良，於學忠獲悉此事，勸告馬說：「東北系統待我們不薄，我們行事為人，應以忠義為重，絕不可如此行動。」後馬不聽，只能報告張學良，進行處置，後來才得悉蔣給馬三百萬大洋，而且馬已經收到一百萬。
九一八事變後，1933年3月，熱河又失陷，張學良被蔣介石所迫下野出國。臨行前，對於東北軍進行安置，除交萬福麟、王以哲、何柱國各率領一個軍，約九萬人外，其余十七萬人統交於學忠指揮。並且於學忠任命為河北省主席，有兵有地盤可看出張學良對於的信任。而日軍透過特務也想拉攏於學忠，在於主政東北軍期間，表示承認於代替張學良，並且在軍備上，所有日寇在東北所接受東北地方原有的飛機、械彈均可交他使用，遭到於的拒絕，堅守東北軍地盤等待張學良回歸。其對張家的忠，張學良心中也是知道的。
在西安事變爆發時，12日晚7時，於學忠指揮在蘭州的部下緊急行動，將駐蘭州的胡宗南部隊、甘肅綏署（時綏署主任朱紹良在西安開會）特務營及軍統有關的警察解除武裝，並扣押了軍統特務、蘭州警察局局長及綏署的處長以上人員；同時，接管了蘭州的電台、報館、銀行、機場等要害部門，響應和支持了「西安事變」。時人稱這一行動為「蘭州事件」。成功控制了甘肅全省，為接下來迎接中央軍做好了準備。被蔣介石認為和楊虎城並列的罪魁禍首之一。
其對張家的忠誠，讓張學良也放心，所以留下手諭，但是張學良忘記了，於學忠是客籍將領，不是東北軍的嫡系，指揮不了王以哲和何柱國等東北軍嫡系將領，如果張學良還是自由之身，攝於張學良的威望，東北軍的元老派可能還能接受於學忠的指揮，但是張學良已經被監禁，命令無法下達，於學忠只能作為一個擺設，做不出任何決定。而且在張學良囚禁後，東北軍內部已經形成王以哲為中心的核心領導來集團，成為東北軍的實際領導者，東北軍實力派嫡系將領只服從王以哲的命令。這就造成，當東北軍是戰還是和時，於學忠沒辦法表態，東北軍少壯派希望於學忠主戰，但於知道，東北軍的實力派都支持王以哲主和，他已經無能為力了。所以在少壯派發動刺殺王以哲事變時，於學忠只能不斷地嘆氣，傷心，毫無辦法。其實在此期間於學忠先後到杭州、奉化、南京和上海四次見蔣介石，並極力要求釋放張學良。所以如果張學良在西安事變前，透過個人權威，威迫元老派建立起以於學忠為首的東北軍核心團隊，那麽歷史必將覆寫。畢竟東北軍和楊虎城小西北軍控制著甘肅和陜西兩省，加上紅軍三位一體，即使扣除叛變的部隊，合計還有三十萬大軍。而蔣軍只要戰事不利，各地的實力派也會紛紛起兵，武力逼迫釋放張學良，那麽歷史就會改變。
張家父子會識人，但是封建軍閥的局限性，讓其無法考慮問題太周全，如果歷史再來一次，於學忠必將有更大的作為。
