莫斯科戰役後期，蘇軍百萬大軍展開反擊，收復許多失地。但在距離莫斯科136公裏的勒熱夫地區，德軍卻在拼命堅守！只要守住這裏，德軍就可以再次展開對莫斯科的攻擊！所以，蘇德雙方都很重視這個地區。
這裏是德第九集團軍的防區，第九集團軍字面上有26萬人，實際上經過不斷的征戰僅僅剩下6萬人。而就在此時，莫德爾臨危受命去負責指揮第九集團軍。
莫德爾將軍在前線！
莫德爾到前線後，發現情況更加復雜，蘇軍已經突入100公裏，使這裏形成了一個突出部，隨時都有被切斷的可能。
1942年1月8日，朱可夫統帥105萬蘇軍發起攻擊，同時命令蘇軍第四空降軍空降德軍後方，準備進行合圍。
莫德爾形勢危急！
朱可夫是蘇軍戰神，已經在諾門坎戰役和莫斯科戰役中大展雄風，此時更是攜帶百萬大軍蜂擁而至！而莫德爾此時並不為外部所知，只是在德軍內部小有名氣而已。
奈何6萬殘軍如何抵禦朱可夫的百萬大軍！
蘇聯戰神朱可夫！
而莫德爾絲毫不顯畏懼，他采用彈性防禦戰略，先由小部份德軍吸引蘇軍，蘇軍進入圈套後，化整為零，分散遲滯，最後集中兵力對蘇軍突入部隊分割包圍，居然就這樣合圍了蘇軍第10集團軍和第33集團軍。
蘇軍急忙派出軍隊去解救，而希特勒也看到了勒熱夫地區敵我雙方力量的懸殊，於是派出三個裝甲師和三個步兵師支援勒熱夫，其中精銳的黨衛軍帝國師也在馳援勒熱夫之內！
帝國師趕到後，莫德爾把其中的「元首團」派到包圍與反包圍的焦點地區，不惜一切代價守住陣地！
元首團團長庫姆！
元首團團長庫姆抵達陣線後，用炸藥包炸出彈坑構築陣地。當時，元首團只有650人，就憑著這條簡陋的防線，元首團硬是抵住了蘇軍連續三周的突擊！
元首團人數不多，但裝備精良，蘇軍人數雖多，但戰術錯誤，他們把一個營一個營的逐步投入戰鬥，但總無法突破。
元首團在前沿布置了一門88公釐炮，兩翼是50公釐反坦克炮，還有兩個連的37公釐反坦克炮支援，蘇軍的T34坦克在88公釐炮和50公釐炮面前很快被撕裂，後面的步兵也被德軍的重型迫擊炮打散！
88公釐炮！
第六天，蘇軍的20輛輕戰車出現在元首團十連陣地旁，一直逼近到50碼的距離開始齊射，坦克炮和機槍整整射擊了30分鐘，然後撤走，步兵開始沖擊！兩小時後，一名身負重傷黨衛軍士兵趕到指揮部對庫姆報到，自己是唯一存活的第十連士兵，說完，抽搐一陣後也死去了。
接著，蘇軍開始一個團一個團，緊接著一個旅一個旅的投入到元首團的防線，最後逼近到庫姆的指揮部不到50碼。
庫姆的衛兵在地上挖出一道掩體，並在裏面布置好射擊孔，靠著唯一一門50公釐反坦克炮以及MG42機槍和衝鋒槍，迫擊炮的火力始終沒有讓蘇軍沖擊到18碼以內！
德軍50mm反坦克炮！
陣地外蘇軍的屍體堆積如山！很多目擊的德軍士兵從此內心留下陰影！
終於，成功的阻止了蘇軍的攻勢，最後莫德爾檢視元首團時，650人只剩下35名衣衫襤褸的官兵！
但他們的犧牲也促成了莫德爾對包圍圈內蘇軍的剿殺。
到4月30日，第一次勒熱夫戰役結束，蘇軍陣亡27萬，受傷被俘50萬，仍舊沒有趕走勒熱夫突出部的德軍。
7月30日，朱可夫再次調集35萬人朝勒熱夫發動攻擊，而莫德爾此時已經無兵可調，向希特勒征求援兵，希特勒調去了5個裝甲師和6個步兵師，莫德爾利用這些援兵，繼續使用他的彈性防禦戰略，先誘敵，再抵禦，然後調集生力軍分割合圍。蘇軍猛攻兩個月，依然沒拿下勒熱夫。
世人震驚了，蘇聯戰神朱可夫居然連續兩次沒有擊敗名不見經傳的莫德爾，從此，莫德爾聲名大振！
1942年11月為了防止第九集團軍南下支援史達林格勒，蘇軍動用190萬兵力，3300輛坦克，1100架飛機，兵分三路殺向勒熱夫，也就是著名的「火星行動」！
蘇軍進攻！
蘇軍攻勢如潮，很快在德軍防線上撕開口子。但莫德爾依然采用彈性防禦。他手裏握有大量化整為零投入攻破點的部隊，所以整個防線並未崩潰。打到第四天，蘇軍認為第九集團軍已經如強弩之末。但莫德爾卻又化零為整，殺敗了蘇軍六個裝甲師。
德軍抵禦蘇軍攻勢！
12月11日，朱可夫孤註一擲，將戰略預備隊的300輛坦克，2萬名士兵投入戰鬥，進攻德軍東部陣地，火星行動也達到高潮，這些士兵參戰前還是農夫，工人，軍校學生，公司職員，可到了此時卻放棄了農具，工具，書本和材料紙拿起了槍朝著德軍陣地沖去，但卻遭遇德軍兇猛火力，經過一天殘酷的戰鬥，蘇軍正面進攻陷入癱瘓！
德軍抵禦蘇軍如潮攻勢！
朱可夫又命令蘇聯第五坦克軍的裝甲力量投入戰鬥，但在陣地前又遭到德軍頑強的抵抗，隨後又被趕來支援的德軍坦克部隊擊潰！損失了300輛坦克，數萬士兵！
T34坦克沖擊！
火星行動至此結束，蘇軍傷亡76萬人，損失坦克1800輛。
1943年春，隨著史達林格勒戰役臨近尾聲，而莫德爾在勒熱夫也已經抵抗了一年時間，莫德爾明白，隨著史達林格勒戰役結束，蘇軍會調集更大的兵力來對付勒熱夫，而他們是無法承擔第四次戰役。於是，選擇了撤退，並采用了焦土政策，莫德爾也因此被蘇聯定為戰犯！
蘇軍得知德軍要撤退，於是提前發起第四次戰役，但德軍撤退神速，只留下勒熱夫一座空城，90%的房屋被毀，城內布滿地雷，給蘇軍以極大困擾！
蘇軍攻入勒熱夫！
勒熱夫戰役結束了，第九集團軍損失了30萬人，而蘇軍的損失則高達150萬人。
莫德爾因此戰而被譽為「防禦之獅」！升為大將軍銜，1943年後開始接管東線的防禦部署。
朱可夫雖然在勒熱夫地區失利，但他要組織多個戰場，最終卻取得了史達林格勒戰役的偉大勝利！
勒熱夫戰役的規模和傷亡並不遜於史達林格勒戰役，但卻被史達林格勒戰役的光芒所遮掩，直至戰後逐步被人們重視。
2020年俄羅斯群眾自發修築的勒熱夫紀念碑！
正如一位蘇聯詩人所寫：
「在勒熱夫城下，我死於一次猛烈的空襲，就在五連的左翼，在那無名的沼澤地……直到我活到世界末日，我沒有任何事跡可以流芳後世，我的肩章上沒有橫杠，胸前也沒有勛章。」
