2023年6月23日，嫦娥六號探測器正式進入月地轉移軌域，踏上了返鄉之旅。預計在兩天後的6月25日，它將以每秒10.9千米的速度沖入大氣層，最終在內蒙古四子王旗著陸場著陸，預計時間在13點41分至14點11分之間。
嫦娥六號的任務不僅是一次科技壯舉，更是一次全球矚目的事件。其背後的高難度技術操作，尤其是返回艙的「跳躍再入」技術，吸引了無數目光。然而，這也引發了一些爭議。有些人認為這項技術不過是抄襲了50多年前美國阿波羅計劃的技術。事實果真如此嗎？
怎麽復雜返回技術：到底是為了什麽？
嫦娥六號已經完成了月背采樣任務的70%，接下來是最關鍵的環節——返回地球。與以往的神舟飛船不同，嫦娥六號的返回速度高達每秒10.9千米，而神舟飛船的返回速度僅為每秒7.9千米。速度的差異意味著技術難度的巨大差異。
嫦娥六號的返回艙要應對如此高的速度，必須采用一整套復雜的流程。以下是嫦娥六號返回地球的詳細過程：
組合體分離：大約在6月25日12時50分，嫦娥六號組合體將在南大西洋上空分離，返回艙將以5000千米的高度開始獨立飛行。
第一次再入：大約在13點10分，返回艙在索馬利亞以東的印度洋上空，進入高度120千米的初次再入。此時，返回艙會建立返回姿態，開始持續三分鐘的再入過程，進入黑障區。在高超音速激波的作用下，返回艙會從下降轉為上升態，並再次躍出大氣層。
第二次再入：大約在13點22分，返回艙再次進入高度100千米的大氣層，速度降至每秒7.8千米。此時，返回艙在中國青海上空再次進入黑障區，約四分鐘後，返回艙第二次飛出黑障區。
著陸：大約在13點31分，返回艙在高度10千米時開啟降落傘，最終在13點41分成功著陸在四子王旗的預定著陸點。
這一系列操作背後的測控技術要求極高，一旦失誤，返回艙可能在大氣層中燒毀或飛出大氣層無影無蹤。這次任務的成功將對中國的航天測控技術是一次重大考驗。
為什麽選擇「跳躍再入」？
選擇「跳躍再入」技術並非簡單模仿，而是技術需求的必然結果。返回地球時的速度高達每秒10.9千米，這接近了第二宇宙速度，遠超神舟飛船的返回速度。傳統返回方式難以應對如此高的速度，主要有以下幾種解決方式：
增強耐燒蝕大底：使用更厚或更耐高溫的材料，但這會大幅增加重量。
減速進入地球軌域：在接近地球時啟動發動機減速，但需要大量燃料，成本極高，且影響有效載荷的搭載。
「跳躍再入」模式則是透過兩次進入大氣層，降低速度後再二次再入，成功解決了這個難題。這種返回方式對測控技術要求極高，對航天器的定位與姿態感知必須十分精確、及時。
歷史上的「跳躍再入」技術
「跳躍再入」並不是中國獨創，但也絕非簡單抄襲。阿波羅計劃確實在返回地球時出現了軌跡擡升的情況，但並未完全符合「跳躍再入」的定義。阿波羅飛船的軌跡在第一次再入後並未完全飛出大氣層，而是仍然處於大氣層內的高空飛行。
真正成功實施「跳躍再入」的是前蘇聯的Zond 6探測器，之後的Zond 7和Zond 8也使用了類似技術。這些探測器在返回地球時確實達到了第二宇宙速度，並成功進行了跳躍再入。然而，蘇聯的測控技術在當時仍有較大誤差。
美國的「跳躍再入」技術
美國真正掌握「跳躍再入」技術是在2022年的艾爾忒彌斯計劃1中。獵戶座飛船在返回地球時成功進行了跳躍再入，標誌著美國也掌握了這一技術。
嫦娥六號的「跳躍再入」是中國航天技術的一次重大突破。與阿波羅計劃不同，嫦娥六號的跳躍再入是真正意義上的「跳躍再入」，體現了中國航天測控技術的進步。
嫦娥六號的成功不僅是中國航天的勝利，更是全人類探索太空的一次壯舉。在未來，中國航天將繼續迎接更多挑戰，為人類的太空探索做出更大貢獻。
