在過去的節目中,我們曾說中國在雷達技術領域的進步之快令人震撼,而電子戰的能力強弱與雷達技術又是相通的,這也等於說中國軍隊的電子戰實力非常強大。但是,飛機的電子戰功能是存在嚴格區分的,比如戰鬥機上使用的電子戰裝置都是自衛用的,專業的電子攻擊機可以伴隨編隊實施電子攻擊和反放射線作戰任務,但是電子壓制的範圍也會受限於發電能力,不是特別大。而電子戰實力最強的,反而是在運輸機上配備的電子戰裝置,也就是中國運9電子戰飛機和美國的 EC-130H。
這幾天,因為中國與泰國舉行空軍聯合演習,一架 Y-9LG電子戰飛機進入了美國【戰區】專欄的視野。按美媒的說法,這架飛機雖然背上帶有一個平衡木雷達天線,但並非預警機,因為中國同場展示的還有一架空警-500。美國人認為,Y-9LG的雷達反而用於遠端幹擾,使用其強大的電子掃描雷達波束來抑制敵方雷達訊號,通俗點說就是電子攻擊機。
要註意的是,運-9LG 電子戰平台是第一次參與中泰兩國的聯合演習,而且是同類機中的新型號。運-9LG 的「平衡木」可以對多個目標展開復雜的精確電子攻擊和遠距離攻擊,擴大的鼻錐包含另一個電子戰天線。機身側面的整流罩可能用於側視電子情報或電子支持措施天線,同類天線還在前後機身下方以及尾翼頂部。外媒認為,該機在未來將用於南海和台海的重大行動。也就是說,運-9LG不但擁有完善的電子偵察功能,還擁有極為突出的大範圍電子攻擊或幹擾的能力。運-9LG 的戰時任務將基於破壞大量敵方裝置——包括指揮和控制通訊、雷達和導航系統——以阻礙其活動,尤其是其戰場協調能力。
美國空軍剛剛服役的新型 EC-37B 及其前身 EC-130H 與運-9LG 的定位相同。要註意,目前只有中美兩國擁有如此復雜的空中電子戰裝置,這代表解放軍對奪取制電磁權和資訊權的高度重視。事實上,中國多年來一直在投入發展電子戰裝置,隨著有源相控陣技術的發展,電子戰能力在戰爭中的地位進一步突顯。
按外媒的統計,中國列裝的電子戰運輸機還包括 Y-8G、Y-9G、運-9Z,加上運-9LG,可以說一直在進步。這些飛機已部署到南中國海的南沙群島,在台灣島附近活動,也在日本附近的西太平洋執行,甚至還不小心進入了日本「防空辨識區」。
大型電子戰飛機的戰場生存問題一直是一個難題,所以美軍的 EC-37B 的生存能力一直備受質疑。但是,解放軍的運-9LG 具有在自己的「後院」開展行動的相對優勢,至少在亞太地區的沖突中是這樣。
早在 2021 年,美國空軍部長肯德爾特別警告,電子戰能力是解放軍的重點領域之一。他觀察到,中國一直在「提高武器的庫存水平胡復雜性,並在整個支持其武器的殺傷鏈中實作冗余系統的現代化」。中國對機載態勢感知的巨額投資還包括電子偵察和電子攻擊部隊。
總體而言,解放軍正在開發一套能力越來越強、層次分明的航空電子戰能力,與美國軍隊的部署能力相當。基於中國軍隊在家門口作戰的優勢,美軍想在這個領域占到便宜恐怕是不現實了。