今天是陽歷1月19日，在世界協調時間下午3點20分，日本太空人局（JAXA）創造了歷史，不僅為日本，而且為全世界。它的月球探測著陸器（SLIM）成功軟著陸在月球表面。目標是在距離特定目標區域僅100公尺（約330英尺）內著陸。人類以前從未嘗試過在另一個世界上如此精準地著陸。看起來SLIM實作了這一目標，但對精準度的確認預計將在下周進行。
透過SLIM，日本成為第五個成功軟著陸在月球上的國家，也是本世紀第三個成功的國家。兩個其他亞洲國家——中國和印度——也成功完成了這項並不容易的任務，加入了上個世紀六七十年代美國和前蘇聯的成功。
SLIM是用於高精度著陸的技術演示。它利用日本太空人局的另一個任務—SELENE（也稱為Kaguya）的觀測數據，精確了解自己在月球表面的位置，並精確移動到目標區域。相比之下，阿波羅11號預期的著陸點是一個20公裏長、5公裏寬（12英裏乘3.1英裏）的橢圓形區域。實作「我們想要」的著陸而不是「我們能夠」的著陸是一個真正令人難以置信的成就。
然而，並非一切都進行得完美。在備受期待的新聞釋出會之後，日本太空人局確認SLIM的太陽能電池板無法充電，因此目前只能使用電池供電。如果SLIM無法充電，其任務壽命可能僅有幾個小時。存在一個可能性，當太陽的方向改變時，它可能會打到太陽能電池板，使其開始充電，但目前日本太空人局已經關閉了部份太空船以節約能源，並正在優先下載著陸數據和拍攝的照片。然而，這次任務已經取得了很大的進展，包括精確著陸和釋放了兩個與地球通訊的探測器。
兩個探測器都有一些有趣的實驗性設計：第一個探測器將使用一種彈跳機構移動，並配備網路攝影機和一些科學載荷。第二個探測器，一個非常輕的探測器，重量僅為250克（9盎司），是一個能夠根據月球表面可能遇到的各種條件來調整形狀的可塑探測器。
盡管人類曾在幾十年前成功登陸月球，並有蘇聯的多次登月任務，但到達並著陸我們的天然衛星充滿了各種復雜因素——我們不僅僅在談論今天SLIM所達到的精度。日本以前也曾失敗過。2022年11月，JAXA的OMOTENASHI探測器在到達月球前失聯，而在2023年4月，一家企圖成為首家登陸月球的私人公司也遭遇了類似的命運。
去年8月，俄羅斯企圖實作他們承諾的重返月球計劃。最終也以失敗告終，並在月球表面墜毀，造成了一個全新的撞擊坑，這一情況被NASA拍攝到。就在昨天，美國的私人任務Peregrine One 也未能到達月球，而是在重新進入地球大氣層時燒毀。
盡管在人類踏上月球表面之後已經過去了50年，但的月球任務依然充滿了不確定性。即使是現在，今年還有許多個月球任務計劃進行，成功也並非保證。但今天，日本取得了重要的裏程碑，使我們在月球探測方面又邁出了一大步。
