1937年8月13日，日本出動陸海軍大舉進攻上海，南京國民政府先後調集數十萬大軍進行抵抗，這是全面抗戰爆發後第一場大型會戰，史稱淞滬會戰。當時的中國軍隊人數雖多，但裝備落後，雖經浴血奮戰，在日軍強大的火力打擊下傷亡慘重。
當時日軍不但可以得到海軍戰艦和空中作戰飛機的支援，其地面部隊的火力也很強，其中較早參加淞滬會戰的日軍部隊，是海軍特別陸戰隊。該部隊是在1932年「一二八事變」後，為了增強駐上海日本海軍陸戰隊的實力，對其進行擴編與強化，同年10月組建完畢，編制為2000余人，司令官為海軍少將大川內傳七。1937年8月12日，為了應對即將爆發的戰爭，日軍進行增援，特別陸戰隊兵力達到2500人。
日軍海軍特別陸戰隊炮兵隊
此時日本海軍陸戰隊的軍服也從原來的海軍服，換成了海軍綠的翻領式。作為日本唯一駐紮在海外的一個獨立海軍常設陸戰隊，人數雖然不多，但其裝備水平還是較高的。陸戰隊下轄司令本部大隊以及1-6大隊，其中第4大隊為炮兵部隊，裝備4門四年式150公釐榴彈炮，4門三八式120公釐榴彈炮，12門四一式75公釐山炮，4門九二式70公釐步兵炮，4門九八式20公釐高射機關炮，8門九零式150公釐迫擊炮。
九三式裝甲車
除了炮兵部隊，裝甲車隊也是特別陸戰另一支重要的火力支援力量，車隊指揮官為笹川濤平大尉。該部隊原本配備英制維克斯M25和日制九零式裝甲車，因為這兩種裝甲車防護裝甲厚度為6公釐與8公釐，所以在「一二八事變」中被中國軍隊擊毀不少。戰後日軍對裝備進行增強，調整後的裝甲車輛更換為八九式中戰車4輛、九零式裝甲車3輛、九三式裝甲車3輛、英制卡登·羅伊德超輕裝甲車5輛、維克斯M25裝甲車4輛。
此外，日軍上海特別陸戰隊還配備一些軍用摩托車，作戰時它們可搭載輕機槍，可成為機動輕型火力。
