路透社日前報道，矽谷企業家埃隆·馬斯克建立的太空探索技術公司已與美國情報部門簽訂秘密合約，為後者打造一個能夠持續、深入並迅速覆蓋全球的間諜衛星網路，全球「無人能躲」。
18億美元合約
路透社16日援引5位匿名知情人士訊息報道，太空探索技術公司旗下「星盾」業務部門2021年與美國國家偵察局簽訂了一份價值18億美元的合約，為後者打造一個強大的間諜衛星網路。國家偵察局是美國主管間諜衛星的情報機構。美國【華爾街日報】今年2月報道過「星盾」與美國某情報部門簽下18億美元合約，但沒有提及合約計畫用途。
路透社報道披露，「星盾」與國家偵察局簽訂合約是為了打造一個間諜衛星網路，組成該網路的數百顆衛星有地球成像能力，可在近地軌域集群操作。報道說，這些衛星能夠追蹤地面目標並與美國軍方和情報人員分享相關數據，令美國政府能夠快速、持續捕捉到地球上幾乎任何地方的活動，助力美國情報工作和軍事行動。
訊息人士說，2020年以來，已經有數十枚這樣的衛星由太空探索技術公司的「獵鷹9」運載火箭發射升空。
一個關於在軌天體的美國政府資料庫顯示，在太空探索技術公司已完成的多次衛星發射任務中，有些衛星既不是美國政府公開承認的發射任務所部署也非私營企業委托發射。報道認為，綜合上述資訊可以推斷，這些衛星應該是「星盾」為國家偵察局所部署。
地球上「無人能躲」
路透社報道說，無法確定這個衛星網路何時投入使用，也無法確定還有哪些企業參與了該計畫。太空探索技術公司沒有對報道予以置評。美國國家偵察局釋出聲明，承認將與其他政府機構、企業合作開發一個精密的衛星系統，但未對太空探索技術公司涉入其中的程度予以評論。一名發言人在聲明中說，國家偵察局正在開發一個以太空為基礎的情報、監控和偵察體系，該體系「目前是世界上最強大、最多樣化和最耐用的」。
隱秘間諜衛星網路能夠持久、深入、迅速覆蓋地表活動，是美國政府渴望獲得的太空偵察能力。一位匿名人士評論說，這種間諜衛星網路令地球上「無人能躲」。
相比圍繞位於更高軌域、造價高昂的龐大航天器構成的衛星系統，近地衛星網路能夠更快、近乎持續地提供地面影像。兩名匿名人士說，這種間諜衛星網路可納入配備成像傳感器的較大衛星和多個中繼衛星，這些中繼衛星可以利用衛星間雷射通訊系統在網路內傳遞影像和其他通訊數據，建成後將極大增強美國政府的遙感能力。
太空探索技術公司2022年12月釋出「星盾」計劃，將基於「星鏈」技術和公司發射能力，專為美國國防部及其他政府部門提供遙感、保密通訊和軍用載荷搭載服務。太空探索技術公司正在搭建由近2萬顆衛星組成的「星鏈」網路，能從太空向地球提供高速互聯網接入服務。據多家外媒報道，目前有4000到5000顆「星鏈」衛星在軌域上執行。
「星鏈」在俄烏沖突中發揮作用。烏軍利用「星鏈」操控無人機、無人艇打擊俄軍。馬斯克在傳記中披露，他2022年9月曾拒絕啟用凱瑞米亞地區「星鏈」衛星通訊服務，致使烏克蘭未能成功偷襲俄羅斯黑海艦隊。
