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說到無托步槍，很多人第一時間想到的是中國的QBZ95，法國的法瑪斯，奧地利的AUG，以色列的TAR-21等一系列突擊步槍，這種標新立異的步槍結構給個人戰術以至條令操典都帶來了影響，到現在還有很多人在爭論無托和有托哪個更好用，支持有托步槍的主要論調就是美軍研制裝備的都是有托步槍。但實際上，美國很早就研制過無托槍——西格自動步槍。
早期步槍處於白刃戰考慮，槍身和刺刀越造越長，日本的38式步槍就是其中的佼佼者
無托步槍的誘惑
19世紀末期，現代步槍的發展已經進入正軌，隨著設計水平胡制造工藝的不斷進步，步槍在威力、射速上較之前有了大振幅提升，然而，由於當時各國軍方依然對射程和白刃戰有著近乎病態的追求，「越來越長」的槍身和刺刀就成了各國步槍的一大顯著特征。不過，進入20世紀後，隨著內燃機技術的提升，各種機動車輛開始大規模投入現役，雖然乘車作戰大大加強了部隊的機動能力，然而較長的武器也成為了士兵在上下車時以及車上作戰時的一大「累贅」，尤其是在一戰中，過長的武器在狹窄的塹壕中難以施展，作用甚至不及較為短小精幹的手槍，在一定程度上也促成了衝鋒槍的誕生。
有鑒於此，在一戰後各國紛紛推出了一系列縮短槍長的碳烯槍，在配合較短的刺刀後確實在一定程度上方便了攜行，然而在坦克和其他裝甲車輛逐漸普及後，這些碳烯槍依然顯得過長，因此，如何在保證戰術效能的前提下最大限度縮短步槍尺寸就成為了很多輕武器設計師所追求的目標，而他們中的一些人就開始在槍托上做起文章。在他們看來，傳統的木質槍托的內部空間大多被「浪費」，如果加以利用將極大最佳化結構，在這樣的前提下，無托式結構就應運而生了。
刊登在1946年6月的【大眾科學】上的西格本人試射西格自動步槍的照片，註意其采用雙指扣動扳機
世界上最早的無托式步槍誕生於英國，一支以當時英國陸軍制式李·恩飛步槍為原型改造的「桑尼克羅夫特碳烯槍」，於1901年7月18日獲得了第14622號專利，然而在之後的近30年時間裏，無托式步槍的發展一直陷入了僵局，一方面這是受到各國軍方高層固有思維定式的影響，另一方面這也是當時的無托式步槍結構較傳統步槍結構並不具有明顯優勢。而且在二戰的實踐中已經證明，較遠的射程其實並不具有太高實戰價值，在城市戰等環境中所需要的卻恰恰是輕便短小而射速高的武器，這也正是衝鋒槍在二戰中一度大行其道的原因之一。不過，使用手槍彈的衝鋒槍射程較近，無法同時兼顧中遠距離上的作戰，無托式步槍的優勢在此顯現無遺。因此，到了二戰末期一些參戰國就開始研制本國的無托自動武器。
詹姆士·西格的創意
相比起很多「學院派」武器設計師，服役於美國海岸防衛隊的槍炮軍士長詹姆士·西格（JamesE.Sieg）或許並沒有太耀眼的學歷，但卻並不妨礙他在輕武器設計上具有自己的獨到見解。就在隨艦執行北大西洋護航任務的過程中他就開始思考一種新型步槍的設計，經過一段時間的設計總結，他在戰爭剛結束時拿出了一款以其姓名命名的新設計——西格自動步槍。
和當時人們看慣的M-1加蘭德半自動步槍和M-1碳烯槍相比，西格自動步槍的設計可謂是「離經叛道」，不光采用了無托設計，在其他很多方面也獨具特色。
西格自動步槍不完全分解圖，該槍可以被完全分解成103個零部件
由於采用了無托設計，該槍全長910公釐，空槍重4.8千克，作為對比，M-1加蘭德半自動步槍全長可達1100公釐。為了降低設計難度，在自動原理方面，該槍依然采用了較為傳統的導氣式自動原理，由於當時西方世界尚無可以大量生產的中間威力型步槍彈，因此該槍沿用了與M-1加蘭德半自動步槍所使用彈藥相同的7.62×63春田全威力步槍彈，最大射速可達650～700發/分。
不過在這些「共色」之外該槍的「各色」也很多，首先其扳機設計就大有玄機，由於采用雙指雙動原理，因此可以透過扳機實作半自動射擊和全自動射擊的切換，這在當時算得上是一種了不起的發明。此外，由於該槍采用前小握把設計，在握持時較為舒適，也有利於在全自動射擊時控制槍身以提高精度。
在瞄具方面，該槍並沒有傳統的準心照門設計，而是采用了兩片式準心照門，即前準心豎立在槍口處，而後準心在槍身中後部，這樣的設計雖然有瞄準基線較高的弊端，但是更符合人體工學設計，並且為後世的一系列突擊步槍提供了參考。
西格自動步槍使用的彈匣
由於其射速較快，因此為了及時供彈，該槍采用了配用於M-1918型自動步槍（該槍在美軍步兵班中通常充當類似於輕機槍的角色）的20發彈夾。考慮到所使用的步槍彈威力較大，在全自動射擊的過程中這對於射手的射擊技術提出了不小的考驗，為此，該槍還特別設計了一個獨特的槍口制退器，不僅可以有效地控制槍口跳動，並且還能用於直接發射槍榴彈而無需換用空包彈或者加裝其他專用發射器。
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叫好不叫座的結果
西格自動步槍在研制成功後，西格本人將其送出給美國陸軍方面進行測試，後來該槍於本寧堡接受了一系列測試，結果令人欣喜。根據測試者的記錄，該槍表現非常好，尤其是其設計精巧的槍口制退器，在很多情況下該槍甚至可以進行單手射擊。同時可靠性也較高，機匣內不易進入汙垢。
雖然測試人員對該槍寄予厚望，然而相比起當時美國陸軍裝備的M-1系列半自動步槍，該槍卻並沒有太明顯的改進，而且當時基於M-1的全自動改進型M-14也在推進之中，考慮到後勤等方面因素，最終該槍並沒有進入現役，而西格本人在給其設計的槍口制退器留下第2451514號專利後也沒有獲得更多將該槍設計推進下去的資源，致使該槍設計無疾而終。
西格自動步槍最終輸給了M14
結語
西格自動步槍雖說最終沒有量產，但其設計思路卻被後續的武器設計師所借鑒，比如奧地利斯太爾公司著名的AUG突擊步槍，就采用了無托式結構，也為突擊步槍的發展走出了一條新路，影響了很多無托式突擊步槍的設計。
