據聯合早報報道，菲律賓外交部長馬納洛3月4日，在墨爾本出席亞細安-澳洲特別峰會期間，接受了法新社的存取。談及南海問題，馬納洛表示，菲律賓希望和平解決與中國的海上爭端，但「不會以犧牲菲律賓的利益為代價」。他同時向中國傳達了一個資訊，那就是「停止騷擾菲律賓」。
馬納洛還表示，菲律賓「正在與面臨類似問題，或有類似擔憂的誌同道合夥伴進行接觸」。不過他承認，能否在這方面獲得菲律賓最重要安全盟友，美國的支持還存在一些小疑慮。
馬納洛的話某種程度上，意味著菲律賓在南海問題上有意向中國讓步，不希望與中國升級南海爭端，希望和平手段成為中菲解決海上爭端的最佳方式，而這與中方在南海問題上，長期以來保持的主基調基本一致。1月份，中國外交部部長助理農融，與菲律賓外交部副部長拉紮羅在上海共同組織召開的，中菲南海問題雙邊磋商機制第八次會議上，中菲雙方達成共識，稱南海爭議並非是中國和菲律賓兩國關系的全部。雙方認為，保持對話溝通對於維護海上和平與穩定，是不可或缺且至關重要的，兩國要基於「友好協商」「妥善管控」的原則來處置涉海矛盾和分歧。
實際上，菲律賓和中國在南海的爭端由來已久，可以追溯到上個世紀50年代初期。一直以來，菲律賓政府都拒不承認，中國對包括仁愛礁在內的南沙群島，以及其附屬島嶼擁有無可爭辯的主權以及管轄權，企圖對其實作永久性的侵占。對於南海主權爭端，菲律賓政府的立場一直比較強硬。菲律賓總統馬科斯在出訪澳洲期間表示，「菲律賓不會將一寸領土割讓給中國」，還稱要確保通行無阻和航行自由。
馬科斯發表上述言論後，菲律賓海岸防衛隊發表聲明說，海警船將在賓漢隆起水域巡邏，宣揚海上領域意識，加強菲律賓的海上存在，並觀察漁民活動，以及監視出現在賓漢隆起的中國科研船。
馬科斯結束為期兩天的訪澳行程後，馬納洛希望與中國和平解決南海爭端。很明顯，菲律賓政府態度前後出現軟化，出現這一變化或許由以下因素導致：首先是澳洲對菲律賓的支持沒有達到馬科斯的預期。馬科斯發表演講期間，澳總理艾爾巴尼斯也強調了澳方在南海問題上的立場，希望維持南海和平穩定，足以說明澳洲無意站隊菲律賓，在南海問題上挑釁中國。尤其是在中澳兩國日前在經貿問題達成一致，中方同意取消對來自澳洲的葡萄酒征收關稅的背景下，更加堅定了澳洲緩和中澳關系的立場。因此，出於長遠利益考慮，澳洲不會在南海問題上，對菲律賓表達所謂的堅定支持。
其次是中方在南海問題上的立場更加強硬。馬納洛發表和平解決南海水域爭議前，中國駐菲律賓使館發言人就警告稱，中方始終致力於透過對話協商與有關當事國，妥善處理南海爭議，同時堅定維護自身領土主權和海洋權益。這意味著，中方維護南海主權的決心堅定不移，菲律賓方面態度的變化，或許與之有關。
需要指出的是，圍繞南海問題。3月4日舉行的十四屆全國人大二次會議的新聞釋出會上，大會發言人婁勤儉表示，中方將繼續堅定維護南海的海洋權益。婁勤儉的話意味著，在南海問題上中方的立場一以貫之，反對外部勢力企圖侵占南海的惡劣行徑，中方將堅決維權。因此，希望包括菲律賓在內的域外國家，能夠審時度勢，在南海問題上作出正確抉擇。
