近日，一架掛載神秘飛行器的轟-6影像在西方又引發熱議。有些西方媒體聲稱這是「WZ-8」高速無人機，但是專業度更高的美國戰區網站卻斷然否定這個說法。
但是戰區網站也坦承，這架神秘飛行器與任何已知的中國飛行器都不同。為了進行分析，美刊也只能從自己的科幻片裏尋找參照物件。
這張轟-6掛載神秘飛行器的照片非常模糊，但是也能夠看出大致是一款外形特殊的無人機。因此，一些西方媒體武斷推定這是「WZ-8」高空高速無人機，後者則是在70周年國慶大閱兵上首次亮相的，中文名稱為「無偵-8」，被認為是領先世界的無人偵察機。
美國華盛頓時報就認為，這張照片證實了「轟-6與WZ-8的搭配組合」，並聲稱能夠以10萬英尺高度、三倍音速的方式進入日本或南韓上空，甚至進入太平洋島嶼上的美軍基地上空。然而，美國專業軍事媒體「戰區」網站卻直接否定了這個說法，因為這架神秘無人機根本就不是WZ-8，後者在中國已經算是「保守產品」。
「戰區」網站撰稿人約瑟夫·特雷維西克表示，從這架神秘無人機的外形和大小可以判斷，它與任何已知的、正在執行或測試的中國飛行器都不一樣，因此身份是一個謎。
特雷維西克指出，從2019年以來，美國軍方透過評估認為，中國已經將轟-6轟炸機開發出多種空射平台變體，例如轟-6M就可能是WZ-8的發射平台之一。不僅如此，轟-6M、轟-6K以及轟-6N等型號，已經被觀察到掛載過幾種不同型別的特種飛行器、空射巡航飛彈、空射彈道飛彈以及新型高超音速飛彈。
美國航空專家安德烈亞斯·魯普雷希特指出，此次轟-6攜帶的「大型有效載荷」卻與以往完全不同，肯定不是WZ-8，因為比WZ-8更大、更寬，而且具有不同的幾何機翼形狀。他認為，這架神秘飛行器即使是WZ-8的新變體或衍生產品，也是一次重大的重新設計。
不過，特雷維西克則認為，轟-6這次攜帶的可能是MD-22高超音速試驗平台或驗證機。MD-22的模型，曾經在2022年珠海航展上首次亮相，中文名稱為「鳴鏑寬域飛行器」。根據展台的介紹，MD-22「鳴鏑」長10.8公尺，寬4.5公尺，起飛重量約為4噸，是一種可重復使用的「臨近空間高超音速技術試驗平台」，最大速度可達到7馬赫，最大航程達到了8000公裏。
從技術角度看，MD-22「鳴鏑」作為試驗平台，完全開啟了空天飛機的新領域，能夠從地面自主起飛（或空中火箭助推發射），並且相容不同動力，這是美國NASA也沒有達到的境界。因此，這些美國專家甚至認為「MD-22的數據不太可能」，「可能只代表中國人的理想」。
特雷維西克聲稱：「無論如何，MD-22確實反映了類似美國的發展，例如‘平流層發射系統’……中國軍方積極追求一些高超音速能力，MD-22至少部份有助於開發其他潛在用途。」從尺寸上看，MD-22的大小與轟-6掛載的神秘飛行器有些相似，長度大約為轟-6的三分之一。
至於MD-22或神秘飛行器如何工作，美國專家也是一頭霧水，幾乎想破了腦袋。特雷維西克認為，目前仍然不清楚MD-22是否采用某種「吸氣式發動機」還是火箭發動機？模型似乎顯示飛行器有一個腹部進氣口，後部則是一台大型發動機的排氣口。
不過，美國專家仍然無法確認這台神秘飛行器就是MD-22，也可能是另一種「全新的東西」，功能與WZ-8或MD-22相似。美國戰區網站此前曾有文章指出，中國的WZ-8高速無人偵察機，是SR-71「黑鳥」和D-21無人機「高空高速戰略偵察機」概念在當代的唯一繼承者，西方國家都沒有類似產品。
特雷維西克認為，近年來美國空軍一直在探索「可重復使用」的空射高超音速飛行器。盡管如此，中國卻更早地在高超音速技術上投入大量資源，某些方面已經領先於美國。美國專家不客氣地指出，即使這架飛行器是已實作「真正高超音速」的WZ-8後續型號，對中國來說也是一個「相當保守的產品」。
那麽，轟-6攜帶的這架神秘飛行器到底是什麽？具體功能又是什麽？美國專家很難繼續進行猜測，為此只好透過科幻電影來尋找線索。
特雷維西克以電影【壯誌淩雲2：獨行俠】為參考，認為中國的神秘飛行器與電影虛構的「暗星」高超音速飛機很相似。洛克希德·馬丁公司曾表示「暗星」的設計可以反映一些真實能力。如此一來，中國神秘飛行器的真相將更加驚人。
美國專家表示，轟-6掛載的神秘飛行器，甚至不排除接近美國空軍高度機密的六代機——NGAD計劃的一些設計概念，盡管與中國自己的六代機計劃並不適合。
美國專家也表示，如果不能更清楚地觀察這個神秘飛行器，現階段分析得越多，美國情報機構的腦袋就會越混亂。（作者：陶慕劍）
