日本位於東亞地區，是一個由四座大島和眾多小島組成的島國，面積約37.8萬平方公裏。日本的四座大島分別是本州、九州、四國和北海道，本州島是日本面積最大和人口最多的島嶼，日本的一都和兩府都位於本州島。
在行政區劃方面，日本將全國劃分為都道府縣四大類，一個都為東京都，一個道為北海道，兩個府分別是大阪府和京都府，此外還有43個縣。
日本的縣和中國的縣不同，中國的縣以下有鄉鎮。日本的縣比市的行政級別高，縣以下有市、町、村。日本縣府所在的城市被稱為縣廳，比如奈良縣的縣廳是奈良市，埼玉縣的縣廳是埼玉市，神奈川縣的縣廳是橫濱市。
日本的縣一般下轄多個城市，比如神奈川縣，除了縣廳橫濱市，還下轄川崎市，相模原市，橫須賀市等19個市。日本的行政區劃方面，縣的行政級別比市高，而市的下轄為區。比如橫濱市，下轄18個區，這些區就是市區或者建成區，而市區或者建成區以外的地區，並不歸市管，而是和市的行政級別相同，歸縣管。由此可見，日本的縣比市大，行政級別高於市，那麽這是什麽原因呢？
第一，日本行政區劃演變。日本的行政區劃調整始於大化二年，在此之前，日本的行政管理非常松散。唐朝時期，日本受到唐朝文化影響，實行了大化改新。大化二年（646年）正月初一，孝德天皇頒布【改新之詔】，正式開始改革，在各個方面向中國唐朝學習。當時日本在全國設定了國，郡，裏三級區劃。到了8世紀初，日本的行政區劃進一步調整，開始實行五畿七道的行政區域劃分。
所謂五畿七道，分為兩個方面，五畿指的是京畿區域內的五國，分別是大和、山城、河內、和泉、攝津。當時日本的京畿區域並不是東京，而是京都地區。在京畿區域以外，日本效仿中國唐制，設定了七個道，分別是東海道、東山道、北陸道、山陽道、山陰道、南海道、西海道。七個道之下設定令制國，日本的令制國對標當時中國的「州」，因此各個令制國，都有州的簡稱。包括畿內的五個令制國在內，當時日本全國的令制國數量達到了68個，號稱日本六十八州。
日本的五畿七道行政區劃實行了大約一千年，直到明治維新開始後，日本廢藩置縣，進行了行政區劃調整。日本的藩始於幕府時代，當時日本各大名互相爭鬥，大名的領地有大有小，幕府將軍按照大名的是實際控制區域進行調整，有的大名控制一個令制國，有的控制多個令制國。大名的領地就叫藩，大名稱為藩主。
明治維新開始後，廢除了藩，設定了都道府縣，逐漸形成了日本現在的行政區劃。現在日本的各縣，基本就是歷史上各個令制國的範圍。比如神奈川縣，歷史上是相模國，山梨縣，歷史上是甲斐國。
第二，日本發展。明治維新之後，日本經濟快速發展，逐漸成為了世界強國。日本廢藩置縣之前，各個令制國範圍內都包含一定數量的市鎮，當時這些市鎮規模很小，基本就是小鎮或者市集。明治維新開始後，隨著日本經濟的發展，這些小鎮或者市集的規模逐漸擴大，形成了城市。比如日本的神奈川縣，在廢藩置縣之後，只有兩座城市，分別是橫濱和川崎，其他都是小鎮或者市集。隨著經濟和城市化的發展，這些小鎮人口不斷增多，建成區規模不斷擴張，逐漸形成了城市。現在神奈川縣已經包括19個城市。綜合這兩個方面，日本的縣比市的行政級別高。
