20世紀70年代，美國佛羅裏達州的居民面臨輪胎處置難題，因缺乏有效回收方法，它們常被隨意丟棄於城市附近的垃圾填埋場，這些填埋場隨時間不斷擴張，導致空間緊張且環境壓力增大。
佛羅裏達州采用了一種獨特且富有創意的方法來解決廢舊輪胎處理問題，不是在陸地上建造龐大的填埋場。考慮到珊瑚礁中的魚類可以在輪胎上定居，當局決定將這些輪胎用作人工魚礁，為魚類提供棲息地。這一想法不僅解決了廢舊輪胎處理的問題，還有助於漁業發展。計畫發起人格雷戈裏·麥金托什的創意獲得了認可，1974年春，美國當局批準了該計畫。隨後，美國陸軍工程兵團的員工與漁民合作，將200萬個汽車輪胎沈入大西洋海底，建立了名為奧斯本礁的人工魚礁。這一創新舉措不僅解決了輪胎堆積的難題，還為商業魚類提供了理想的棲息地。
奧斯本礁的面積約為15公頃，位於佛羅裏達州東海岸約2公裏、水深20公尺的位置。為確保輪胎不會散落海底，它們被金屬夾和尼龍繩緊密連線。正如預期的那樣，珊瑚開始附著在輪胎表面並生長，為魚類構建了一個理想的棲息地。經過25年的發展，約10%的人工魚礁已長滿了珊瑚，這是一個理想的跡象，表明該計畫取得了顯著的成效。
然而，隨著時間的推移，問題逐漸顯現。在鹹海水的侵蝕下，金屬系帶開始斷裂，輪胎逐漸分離，原本看似穩固的結構變得脆弱不堪。這些輪胎並未如預期般助力水生環境，反而開始對其造成損害。它們破壞了現有的珊瑚結構，並阻礙了新珊瑚的生長。盡管沈船能夠為動植物提供避難所，但輪胎卻未能發揮相同的作用。原因在於輪胎過輕，易受潮汐和風暴的影響，動植物難以在其上棲息和附著。此外，散落在海底的輪胎還可能釋放有毒物質，對海洋生態造成進一步威脅。
從鏈條和尼龍繩上掉落的輪胎散落在海底，受到水下水流、海風和風暴的影響，它們被逐漸帶離原處，最終沖上岸邊。這些輪胎不僅阻塞了水流，還堆積在附近的海灘上，造成了嚴重的環境問題。更為嚴重的是，輪胎的制造材料會釋放約120種不同的致癌物質，對海洋生物構成巨大威脅。海水的作用會加速這些危險物質的釋放，並將它們擴散到整個海洋生態系中，對海洋生態造成長期且嚴重的破壞。
為了防止環境災難的發生，政府和一群熱心人士開始著手解決這個問題。然而，他們很快發現，從海底撈出這些輪胎比當初將它們傾倒在那裏要困難得多，而且成本也高出許多。這增加了解決問題的復雜性和挑戰性。
在2000年代初期，拆除一個輪胎的平均費用為17美元，但現在已經超過了30美元。2007年，軍方成功地從海底打撈出了7.3萬條輪胎，這是整個清理行動中最具成果的一次。然而，即使能夠完全清除海底剩余的輪胎，對於自然環境所造成的損害已經難以逆轉。據生態學家估計，要恢復這一生態系並形成新的珊瑚礁，大約需要50年的時間。這表明，輪胎汙染對海洋生態的影響是深遠而持久的。
看來保護弓境是個永恒的課題，做出每一項決策都要謹慎，比如日本人把核廢水排入大海，後果可能會逐步顯現。也許幾年，也許幾十年。對海洋生態的破壞可能是永久的。
