法國擁有超級大國的野心，但並未實作超級大國的命運。在歐洲，法國無疑是最具影響力的國家之一，對現代世界歷史也具有重大影響。
但是，無論法國如何努力發展，它似乎總是與「超級大國」的稱號有一段距離。
法國的權力巔峰
即使是在法國國力最為強盛的時代，它也僅能被視為二流或三流強國。
事實上，法國在西歐的地理和自然條件極為優越，擁有廣闊的領土和肥沃的土地，但未能充分發揮這些優勢。
英國人曾經譏諷法國：「上帝將最佳的土地賦予了法國，但卻把法國人放在上面。」
法國的一個主要弱點是人口稀少。如此優越的地理條件，卻只有六千多萬的人口數量。
人口的稀少是限制法國成為超級大國的一個關鍵因素。
目前，法國的人口為6700萬左右，雖然這個數位看起來不小，但法國的國土面積達到55萬平方公裏，是西歐最大的國家。
相較之下，德國的國土面積為35.7萬平方公裏，人口卻接近8300萬，超過法國1600萬。
英國這個海外島國也有6700萬人口，與法國持平。需要註意的是，英國的土地面積僅為24萬平方公裏，且其土地條件遠不如法國。
透過與鄰國比較可以看出，法國的人口確實較少。
法國非常適合農業發展，據統計，法國全境的耕地面積約為1825萬公頃，折合為約2.74億畝。
四億畝耕地意味著什麽？以中國的農業大省河南為例，河南的耕地面積為1.1億畝，不到法國耕地的一半，但河南的人口卻達到了一億。
這表明，法國的自然條件理論上可以養活1.5億至2億人口，完全開發可能支持3億人口。
法國的葡萄酒莊園
如果法國的人口能夠達到1.5億，那麽它成為超級大國的可能性將大為增加。然而，實際上法國只有六千多萬人口，這種規模使其難以超越區域強國的地位。
法國的人口在過去並不總是這樣稀少。
數百年前，在路易十四的統治下，法國無疑是歐洲的霸主，沒有任何國家能挑戰其地位，原因就在於其龐大的人口。
當時，法國的人口已經達到了2100萬，約占整個歐洲近四成的人口。那時的歐洲國家技術差異不大，因此人口多的國家往往更為強大。
拿破侖時代，法國的人口增至2800萬，占歐洲總人口的約30%，加上拿破侖的卓越才能，法國依舊是不可動搖的霸主。
但是經過數次反法戰爭和內部的巨變後，法國的人口生長突然停滯。
到拿破侖三世時期，法國的人口比例從30%下降到約14%，被英國、德國和俄國超越。
隨後是兩次世界大戰。
到第一次世界大戰時，歐洲主要國家的人口都有顯著增長，唯獨法國除外。當時英國的人口為4600萬，德國為6700萬，俄國高達1.7億，而法國只有4100萬。
第一次世界大戰中，法國動用了超過700萬軍人，有超過百萬人戰死，數百萬人受傷，代價極其慘重。
可以說，第一次世界大戰幾乎耗盡了法國的血液。
原本人口就少的法國，在殘酷的戰爭後更加疲弱，在二戰中只堅持了六周就投降。
許多人因此嘲笑法國，尤其是二戰期間的表現。
很多人會指出德國也參與了一戰，同樣遭受重創，為何二十年後能再度引發戰爭？在歐洲大國中，為何只有法國在二戰中顯得如此無力？
這還是因為法國的人口過少！
事實上，德國在一戰中的損失同樣慘重，死亡人數也達到百萬，與法國的情況相似。
但很多人忽視了法德兩國人口基數的巨大差異。我們前面提到，德國在一戰前的人口為6700多萬，而法國只有4100萬，德國的人口比法國多出約兩千多萬。
因此，盡管雙方都有超過百萬的戰亡，德國的恢復速度顯然比法國要快得多。
到了二戰時期，法國的人口仍然維持在4100萬左右，而德國則已增至近8000萬，雙方的差距越拉越大。
人口眾多是德國迅速恢復的原因，而人口稀少則嚴重限制了法國的發展潛力，使其幾乎不可能成為超級大國。
