上世紀六、七十年代，電視機還未普及，電影也不像現在這麽琳瑯滿目，由於缺少新片，影院總是反復播放【地道戰】、【地雷戰】和【南征北戰】等幾部老電影。但也正因為如此，這幾部電影在全國普及率很高，到處都能聽到有人說
「
高，實在是高」「不是我們無能，實在是共軍太狡猾」「不見鬼子不掛弦
」等經典台詞。久而久之，在中國電影史上就出現了一個特有名詞：「老三戰」，就專指解放軍八一電影制片廠拍攝的【地道戰】、【地雷戰】和【南征北戰】。
第一部是上映於1952年【南征北戰】，
也是中國首部軍事故事片，真實反映了解放戰爭時期萊蕪戰役和孟良崮戰役的場景。
1947年冬，國民黨反動派集結優勢裝備和優勢兵力對山東解放區發動重點進攻，我軍在粟裕將軍的指揮下，出於長遠的戰略考慮，實施了大踏步的後退，某師一團一營高營長率領的部隊，也奉命撤到山東沂蒙山區的桃村待命。
反動派軍隊以為解放軍是在敗退，便集中了 30萬人馬，企圖與我軍展開決戰。我軍在桃村前面的大沙河 阻擊敵人，戰鬥持續了6晝夜，又轉移到鳳凰山圍殲了敵軍李軍長所屬7個師。高營長奉命在摩天嶺阻擊前來增援的敵張軍長的部隊，完成阻擊任務後又奉命抄小路追殲這股敵人，最終渡過大沙河，殲滅了頑敵，敵方張軍長及其參謀長均束手就擒。
【地雷戰】取材於山東膠東抗日根據地。
1938年春季，膠東黨組織在掖縣、蓬萊、黃縣等地發動群眾，建立了4000余人的革命武裝和抗日民主政府。為了對付根據地的抗日武裝力量，日軍以青島為基地，不斷出兵進行掃蕩，並實行滅絕人寰的「三光」政策。不甘為亡國奴的抗日軍民面對強敵，沒有放棄抵抗，反而因地制宜，因陋就簡，發明出各種各樣的戰法，化劣勢為優勢，與敵人周旋。
地雷就是活躍於膠東、江淮一帶的八路軍、新四軍以及根據地民兵們最喜歡使用的武器之一。影片主人公趙虎，其原型為抗日英雄於化虎，他當時在家鄉率領民兵們自制地雷，先後研發出踏雷、絆雷、連環雷、夾子雷、釘子雷、梅花雷等 20多種地雷作為主要武器，更是在1943年5月的一次戰鬥中，率領民兵埋下70余枚地雷，炸死炸傷進犯日軍17人。隨後他又帶領民兵在村子附近埋下數百顆地雷，將敵人誘人雷區，炸死炸傷敵人70余人，一時威震膠東。
【地道戰】取材於河北冀中根據地的清苑縣冉莊。
1942年夏季反「掃蕩」開始後，冀中根據地號召廣大軍民普遍開展挖地道的活動。冉莊的地道得到迅速發展，共有4條主要幹線、24條支線，村內戶戶相通，向外可通往孫莊、姜莊、隋家墳、河坡等村，全長30余華裏。地道一般寬2公尺、高1.5公尺、頂部土厚2公尺以上；地道內設有了望孔、射擊孔、通氣孔、陷阱、活動翻板、指路牌、水井、儲糧室等。
民兵們依托這些地道，采取靈活機動的戰術，在多次戰鬥中給日偽軍以沈重的打擊。 1943年6月20日，駐保定日寇及偽軍第14團千余人向冉莊進犯，冉莊民兵雖然人數、裝備均處於極大劣勢，卻連續斃傷29人，將其擊退。23日，敵人又調集2000余人前來報復，結果不僅毫無效果，還被擊斃1名偽團長。從1942年至抗日戰爭勝利，冉莊民兵僅獨立作戰就多達11次,斃傷日偽軍96人,繳獲大批武器、彈藥和其他軍用物資。
