在射雕英雄傳當中，鐵掌水上漂裘千仞是一個非常獨特的人物。
一方面他的武功很高，僅次於天下五絕而已，另一方面，他在射雕當中絕少出彩的表現，除了暗算瑛姑的兒子，試圖讓南帝段智興耗費精力，就是被老頑童周伯通千裏追殺，處境好不尷尬。
但是整體而言，裘千仞在江湖當中的影響力並不次於五絕，甚至猶有過之。此人到底什麽來頭，師從何人呢？為什麽一般人都不敢惹他？
這一切還要從射雕的背景開始說起。
射雕故事的正篇，開始於南宋中期，但是源流是兩宋之交的靖康之恥，也就是華夏文明對抗金國。
在寫作射雕的時候，金老爺子還沒有後來鹿鼎記時期那種「全人類視角」的高度，已然站在了民族道德的一邊。
射雕英雄傳雖然講的是江湖故事，但是實際上的主線則是武林俠客們對抗金國。
射雕開篇就借著說書人的口說出，大宋的百姓比金國女真人多出一百倍也還不止，只要朝廷任用忠臣良將，一百個打一個，還打不贏嗎？
但是，腐朽的南宋朝廷偏偏打不贏，還對女真人畏懼異常。他們在風坡亭害死了嶽武穆，南宋的抗金派也就風流雲散了。
大將韓世忠的部將上官劍南為首的一部份將士，不願意解甲歸田，幹脆落草為寇了。為了不引起朝廷的矚目，他們就幹脆借殼上市，並入了當時一個不知名的江湖門派鐵掌幫。但是，這夥人的一腔熱血始終未冷。他們積蓄力量，聯合各派江湖草莽，勢必要武力一統。
這種情況下，金國勢必對此高度警覺。但當時金宋和議已經簽訂，金國也不方便再大軍南下。好在南宋朝廷當中投降派當政，金人正好可以借南宋朝廷之手，除去以上官劍南為首的鐵掌幫。
南宋官軍雖然對金軍的時候懦弱無能，但終歸是裝備精良，人多勢眾。他們把鐵掌幫圍困在了山區，最終上官劍南在血戰當中陣亡，而官軍也就退去了。
這個時候，上官劍南當初的弟子裘千仞就借機成為了鐵掌幫新一任幫主。不能說上官劍南用人失察，而是在經歷了這次大戰之後，裘千仞明白了一個道理。
南宋朝廷的腐朽已經無可救藥，與其扶持這樣一個朝廷北伐，還不如和金人聯手顛覆南宋，那時候，保不齊自己也可以封王拜侯。關鍵是和金國聯手，金國就不會給南宋朝廷施加壓力，也就不會引來大批官軍圍剿。
在這種情況之下，裘千仞當時實際上是做了金國的內奸。這就和北方堅持抗金的丐幫形成了鮮明的對比。雖然射雕當中沒有記錄除了裘千仞之外的其他鐵掌幫高手，但是，鐵掌幫實際的戰鬥力可能比丐幫還要強。
這是因為丐幫除了洪七公之外，其他的長老人物武功也不高，那個統帥兩浙的黎長老被歐陽克輕易擊敗。實際上如果洪七公不出手，丐幫根本就制不住歐陽克。
由此可見，丐幫人數雖多，但大多都是烏合之眾。
相比之下，鐵掌幫的根底是正規軍，而就算上官劍南戰死後，裘千仞手下的鐵掌幫眾，也會比丐幫精銳很多。再加上金人的全力支持，鐵掌幫甚至可以算是當時江湖上數一數二的勢力。
只不過，這畢竟是武俠位面，裘千仞除了想封王拜侯之外，還熱衷於那天下第一高手的名號。介入了這個爭端，也就難免那些不堪的過往了。
說起來，上官劍南的武功不僅要高於裘千仞，勢必還要高於五絕。原文道：
洪七公又道：「裘千仞，你師父鐵掌幫上代幫主上官劍南何等英雄，一生盡忠報國，是一條鐵錚錚的好漢子。你接你師父當了幫主，卻去與金人勾結，通敵賣國，死了有何面目去見你師父？」
能被洪七公稱作「何等英雄」，那麽不僅是氣節可佳，武功也勢必驚人。
要知道，裘千仞的武功也就是比五絕稍遜，至少有五絕九成的實力，不然的話，當初中神通王重陽也不會在第一次華山論劍的時候，邀請裘千仞。
一燈大師段智興全力之下，也不過可以勉強勝過裘千仞一招半式。
而裘千仞很本身天賦雖然不錯，但是並不是絕頂，到不了青出於藍而勝於藍的境界。
所以，按照射雕當中的慣例，上官劍南的武功要比裘千仞高出一個大層次，也就是遠勝五絕了。有了這些資源，江湖人自然都不敢輕易招惹裘千仞了。
