早在1983年，牟敦芾受電影界巨擘夏夢的邀約，踏足中國大陸，攜手峨眉電影制片廠，共同打造了武術影片【少年英雄出世記】，該片公映後迅速成為熱議焦點。
繼【少年英雄出世記】的成功之後，牟敦芾潛心五年，精心籌備其導演生涯中最具雄心壯誌之作——【暗日：731黑幕】。遺憾的是，該片在香港首映即掀起了軒然大波，批判之聲不絕於耳，指責牟敦芾觸碰道德底線，利用人性陰暗面博取眼球，導致影片深陷輿論漩渦。
然而，爭議也為影片帶來了意想不到的關註，眾多觀眾因好奇驅使湧入影院。
【暗日：731黑幕】最終收獲了超過一百一十萬的票房佳績，位居當年票房榜第36名，成為八十年代末銀都影業的票房冠軍，並催生了後續系列作品的誕生。
影片【暗日：731黑幕】標榜為一部歷史實錄性質的電影，其核心在於「實錄」，故事情節並非主線，著重展示了731部隊的殘忍行徑及毫無人性的生物實驗。
影片以一段仿紀錄片形式的開場鋪陳背景。
自九·一八事變後，日本在東北建立了傀儡政權，並在1937年全面入侵中國前夕，成立了臭名昭著的731部隊，假借防疫與水質凈化之名，暗中進行細菌戰研究。
為極致還原歷史真實感，導演選擇以731部隊細菌工廠的廢墟作為開篇，穿越歷史的斷壁殘垣，引領觀眾直面那段不應遺忘的黑暗篇章。
1945年2月，面對戰局逆轉，731部隊指揮官石井四郎接獲指令加速實驗行程，意圖以此扭轉戰局。
他招募了一批來自日本的青年新兵加入部隊。
三位天真無知的新兵為找回被教官丟棄的玩物，擅自闖入了動物實驗室區域，意外發現了飼養大量老鼠的房間——那是進行鼠疫病毒研究的秘密場所。
這一行為被發現後，領頭的新兵遭到嚴酷處決，以此警示其余士兵。
彼時，日軍常將平民俘虜作為實驗物件，囚禁於營地內，隨時提取樣本以供實驗。石井四郎更是擁有一秘密解剖室，眾多軍醫在此參與醫學實驗。
新兵們接受嚴格的訓練，被教導視俘虜為非人之物，代號「馬魯達」，僅是實驗材料而已。
731部隊實施的實驗包括但不限於「冷凍實驗」，即將一名女性暴露在極寒環境中，使其肢體嚴重凍傷，揭示了其背後極端不人道的實驗真相。
在一項被稱為「急凍實驗」的殘酷過程中，實驗物件的肢體被機械性地快速冷凍，隨後遭受木棍無情的敲打以測試耐受極限。
另一項「真空實驗」則將受害者密封於逐漸減壓的艙室內，直至體內外壓力失衡引發悲慘的爆裂死亡。
「瘟疫植入實驗」涉及將鼠疫桿菌直接註入人體，以觀測並記錄隨之而來的痛苦癥狀進展。
至於 「陶瓷病媒炸彈」的概念，是石井四郎的一個瘋狂構想，計劃將攜帶病菌的跳蚤封裝於炸彈中，在爆炸瞬間散播病原。然而，實驗反復證明高溫會大幅減少跳蚤存活率，大大降低了該武器的預期效能。這一難題困擾石井四郎許久，直至一次偶然目睹瓷碗碎裂的情景，激發了他使用低溫陶瓷制作病媒炸彈的解決方案，從而克服了熱敏感問題。
最為泯滅人性的莫過於「活體解剖」，其殘忍程度難以言表，故而不在此贅述。
這些駭人的行徑在新兵心中播種下恐懼與憤慨的種子。
同時，隨著日軍戰線的節節敗退，石井四郎堅信日本帝國的未來寄希望於生物武器。一次，在鼠舍外，他將一只貓投入饑餓鼠群中，目睹貓被撕咬致死，冷峻地表示：「微小如鼠能吞噬貓，我們的細菌跳蚤同樣能對抗敵人的重武器。」
但隨著8月撤退命令的下達，標誌著日軍戰敗已成定局。石井四郎在撤離前夕，決定銷毀所有「馬路大」（實驗物件），並徹底清理實驗基地和相關檔。研究員北村試圖保護珍貴的「研究成果」，不惜以命相搏阻止文件的焚毀，卻因石井四郎所謂的「保密至上」，最終倒在了他的槍口之下。
731設施隨後化為灰燼，部隊成員分散搭乘15列火車前往釜山港，轉乘船只返回日本。石井四郎在啟程前 ，依舊散布其扭曲的理念，堅稱他們雖失去了基地，但科研精神不死。
影片在一段震撼人心的片尾字幕後緩緩落幕。
戰後，石井四郎在美國軍方的庇護下，以其掌握的數據資料換取了免於戰犯起訴的命運。1951年，他踏上了前往北韓戰場的路途，不久後，細菌武器在那裏肆虐。1959年，石井四郎去世，其惡行遺留下了長達十多年的陰影，數千名中國人、北韓人以及蘇聯人因此遭受了無盡的苦難。
1987年的影視巨作【暗夜魔影731】橫空出世，拍攝跨越夏冬，歷經數月精心雕琢而成。 影片匯聚了一批表演藝術家，其中，舞台劇名宿汪剛傾情演繹了臭名昭著的角色——石井四郎，攜手資深演技派王潤深、吳戴瑤，共同構建了影片的堅實骨架。音樂方面，則由配樂巨匠汪立平操刀，而副導演則是87版【紅樓綺夢】中「薛蟠」的扮演者陳鴻海。
影片公映時，最引人爭議之處在於其對日軍暴行近乎赤裸的還原，那些觸目驚心的場景與情節，被廣泛指責為「人性缺失」的表現。為求極致的真實感，導演穆頓飛別出心裁，指示劇組從當地醫院購置了12具屍首，作為拍攝中的「仿真元素」。特別是活體實驗環節，其視覺沖擊力之強，以至於拍攝現場的攝影師與演員們至今難以釋懷，提及解剖場景時，多人情緒激動甚至當場作嘔。
電影中，一段貓落入鼠群的鏡頭，持續約兩分鐘，背後是劇組收羅上萬只鼠類聯集中於一室，且在貓體塗抹蜂蜜後拋入鼠群，透過地板下的電擊刺激，營造出極度震撼的效果。 據副導陳鴻海回憶，盡管貓並非直接被鼠群咬死，但在拍攝中確實犧牲了一只貓以完成這一幕，反映了彼時動物權益觀念的匱乏，若放置於今日，此行為無疑將激起強烈的公眾譴責。
穆頓飛導演在本片中執著於極端現實主義，犧牲了敘事流暢性，遺憾的是，過分的殘酷描寫並未有效深化影片主題，反而因獵奇成分過多，沖淡了核心資訊，影片逐漸偏向成為一場形式大於內容的展示。對此，穆頓飛在當時的訪談中解釋，片中的暴力元素旨在傳達深切的憤怒與歷史銘記的警醒，電影開篇便大膽聲明「友誼歸友誼，歷史歸歷史」，直面批評。
鑒於影片的爭議性，銀都影業後發行了刪減版，原片105分鐘，而在國內電影頻道播出時，更削減了9分鐘內容。盡管如此，【暗夜魔影731】在票房上取得了顯著成功，促使穆頓飛在1995年推出了續作【暗夜魔影：南京浩劫】，盡管兩者題材並不直接相連，似乎僅借用了「暗夜魔影」之名進行創作延展。
此外，穆頓飛之後，長春電影制片廠獨立推出兩部冠以「暗夜魔影」之名的影片【暗夜魔影731續：死亡工廠】與【暗夜魔影731終章：絕命列車】，由香港導演何誌強大膽執導，但這兩部作品品質欠佳，未能復制原版的影響力。
