白家二奶奶和白景琦的原配妻子黃春相繼去世後，楊九紅終於等來了希望。
她本想著自己遠赴東北立功之後，可以得到白景琦的重視從而把持白家的後宅。
可沒想到，自己的計劃落空。
雖然她在走之前，帶走了白景琦新納的小妾槐花，可沒想到防不勝防。
當她從東北回來以後發現，她真正的對手並非是槐花，而是二奶奶身邊養狗的丫鬟香秀。
更令她難以置信的是，香秀竟然在她面前，公然與白景琦調情。楊九紅按捺不住心中的疑惑，向隨行的侍女紅花詢問詳情：
我走的這些日子，家裏沒什麽事吧？
紅花點點頭：沒什麽大事，玉婷姑奶奶過繼了占明，七老爺新制了一種「七秀丹」，秀就是香秀的秀！
楊九紅的心中頓時湧起了警覺，七老爺怎會突然提及香秀？難道在她不知情的情況下，發生了什麽重大變故？
紅花面帶羞澀，接著說道：
您還不了解七老爺的性格，他喜歡誰，生怕別人不知道。您前腳剛走，七老爺就和香秀在一起了，現在七老爺什麽都聽香秀的。
九紅終於明白了：
真是螳螂捕蟬黃雀在後啊！這香秀可比槐花厲害多了。
楊九紅曾是風塵女子，對如何贏得白景琦的歡心頗有心得，她自信能掌控他的心思。
然而，她未曾料到，自己半生精明，卻在中年時被一個28歲的年輕女子所算計。她意識到，只要香秀還在，她的日子就無法安寧，卻不知自己的魯莽行為，正一步步落入香秀精心布置的陷阱，無意中為香秀成為白家太太鋪平了道路。
1.香秀初次遇見白景琦，便顯露出她的計謀。
香秀原本是個平凡的鄉村女孩，因為二奶奶的愛犬大頂子只讓香秀抱，其他人都不行，二奶奶認為這是一種緣分，於是讓王喜光出錢買下了香秀，讓她到白家來照顧大頂子。
大頂子是二奶奶的寶貝，香秀雖然名義上是丫頭，但生活卻相當輕松，她的主要任務就是照顧大頂子，無需做其他雜事。在空閑時，她便陪伴在二奶奶身邊，為她解悶。
香秀來到白家時只有十四歲，一天，白景琦來探望二奶奶，看到大頂子在地上趴著，便伸手抱起它。香秀見此情景，立刻上前阻止說：
快放下，這狗除了我誰都不能抱。
胡管家向香秀介紹，這位是七老爺，並非外人。香秀稍顯遲疑，隨即意識到七老爺就是二奶奶的獨子，曾因家族紛爭被逐出家門，獨自在濟南闖蕩，憑借自己的才智和魄力，建立了一番事業。他性格倔強，曾因堅持與楊九紅成婚而身陷囹圄。如今，他已從濟南返回，接管了白家的產業。
香秀清楚，二奶奶除了女兒白玉婷外，就只有白景琦這一個兒子，白家的將來註定是他的。得知白景琦的身份後，香秀楞了片刻，然後故意說：
「七老爺，這狗只讓我抱，別人都不行，請您把它還給我。」
白景琦對她的直率感到意外，詢問她是誰的侍女。香秀沒有直接回答，只是抱著狗轉身離開。這一行為，無疑引起了白景琦的好奇。
二奶奶正在玩麻將，香秀知道白景琦是來找二奶奶的，卻故意不理會他，低頭對二奶奶說：「您就放開手打，一定要贏過其他三家。」在白家，丫頭們通常都是謙遜守規矩，對二奶奶畢恭畢敬。香秀的這番話，讓白景琦不禁多看了一眼。
二奶奶聽說香秀剛才對白景琦不敬，便讓香秀向他道歉。香秀突然變得靦腆，輕聲細語地說：
七老爺，要不我給你繡個煙袋荷包吧！
在向白景琦道歉之前，香秀察覺到他的目光不時地落在自己身上，但她故意裝作沒有註意到。這種態度，正是她與槐花命運迥異的關鍵所在。如果換作是槐花，她不僅會對白景琦表現出極大的尊敬，甚至在他偷看時，她可能會感到羞澀。然而，香秀的抱負遠不止於此。
隨著二奶奶年事已高，白家的大權遲早會落入白景琦手中。香秀不願回到鄉下，過那種艱苦的生活，她認為最好的辦法就是留在白景琦的身邊。她沒有向白景琦道歉，而是提出要為他繡制煙袋荷包，以此增加與他接觸的機會。白景琦對美色頗為欣賞，曾因對楊九紅的一瞥而無法自拔，最終將她納為妾室。香秀清楚自己的美貌，相信只要能激起白景琦的興趣，她的前途將不可限量。
香秀在煙袋上繡了一對鴛鴦，作為禮物送給白景琦。她的意圖顯而易見，而深知女性心理的白景琦又怎會不明白？只是香秀畢竟是二奶奶的貼身侍女，沒有二奶奶的同意，他不敢輕舉妄動。他所能做的，就是耐心等待，等待香秀成熟，等待一個合適的時機。
2.二奶奶去世後，香秀利用槐花來對抗楊九紅
在二奶奶臨終前，她決定將槐花許配給白景琦。當時，黃春的健康狀況已經非常糟糕，無法繼續照顧白景琦。
盡管楊九紅對白景琦關懷備至，但二奶奶始終無法接受她的出身，也不承認她是白家的一員。二奶奶希望為白景琦找到一個可靠的伴侶，槐花的順從、懂事和善解人意，讓她相信槐花能夠好好照顧白景琦，這樣她才能安心離世。
槐花自幼便在二奶奶的庇護下成長，而香秀也與二奶奶有著深厚的情感。然而，在二奶奶臨終之際，她並沒有為香秀的未來做出安排。二奶奶深知香秀的性格，認為如果讓她成為白景琦的側室，她與楊九紅之間的爭鬥最終會給白景琦帶來麻煩。
二奶奶明白香秀聰明且意誌堅定，無論身處何地都能自保，因此沒有將她留在白家。遺憾的是，盡管二奶奶一生精明，卻沒有意識到香秀早已為自己鋪好了後路。
在二奶奶和黃春相繼離世後，香秀便轉到了白景琦的府邸，成為了一名侍女。槐花和香秀都是二奶奶的親信，由於二奶奶對楊九紅的不滿，她們自然也不會對楊九紅表示友好。但槐花不善言辭，每次與楊九紅發生爭執，總是很快就敗下陣來，獨自黯然神傷。
香秀見槐花受委屈，便站出來為她辯護，卻遭到了楊九紅的嚴厲斥責：
丫頭就是丫頭，就算燒成了灰，也還是丫頭。
香秀不願忍受楊九紅的壓迫，因此她開始有意無意地與槐花建立友誼，兩人結成了對抗楊九紅的同盟。由於香秀比槐花年輕，且平時與白景琦的接觸並不多，楊九紅誤以為香秀只是出於正義感，想要保護槐花這樣的弱者，因此並沒有將香秀視為潛在的威脅。
在楊九紅前往東北采購藥材時，她擔心槐花和白景琦之間可能會發展出超出主仆關系的情感，於是決定將槐花一同帶上。她心想，沒有了白景琦和香秀的支持，槐花若受到委屈，也無處尋求安慰。
楊九紅和槐花剛一離開白家，香秀就搬進了白景琦的房間。沒有了楊九紅這個障礙，香秀和白景琦之間的情感發展再無阻礙。從東北回來的旅程可能需要三個月甚至半年，這段時間足以讓香秀和白景琦的關系迅速發展。
此時的香秀雖然已經28歲，但與60歲的白景琦相比，她仍然年輕且充滿魅力。白景琦已經升級為祖父，面對一個既年輕又美麗，還能細心照料他日常生活的女子，他自然難以抗拒。
因此，當楊九紅和槐花返回白家時，發現白景琦和香秀之間的情感已經非常深厚。盡管香秀尚未獲得正式的名分，但有了白景琦的支持，她的地位甚至比槐花這個姨太太還要穩固。楊九紅意識到香秀深受白景琦的喜愛，為了避免觸怒白景琦，她只能將不滿轉嫁到槐花身上，透過含沙射影的方式來發泄自己的憤怒。
香秀並非易於對付之人，她深諳楊九紅的軟肋，每當楊九紅含沙射影地攻擊槐花時，香秀總是挺身而出，以犀利的言辭回擊，令楊九紅無言以對。在香秀的面前，楊九紅的自尊被踐踏得支離破碎。面對香秀的反擊，楊九紅束手無策，只能向白景琦訴苦。
白景琦對香秀的直言不諱表示不滿，警告說，若再有人無禮地提及楊九紅的出身，將被逐出白家。香秀不滿地回應說： 不用您轟我，我自己走。我到哪不能吃碗清凈飯？
香秀沒有收拾任何行李，便直接返回了自己的家中。楊九紅不解地詢問白景琦：她不過是個仆人，怎敢如此囂張？有些事情，她選擇保留，不願明說。
白景琦輕蔑地哼了一聲：
她憑什麽硬氣？因為我喜歡她。其實你早就知道了，既然如此，何必幫我瞞著？我不需要你幫忙遮掩。
香秀一時沖動，憤然離開了白家，但剛踏進自己家門，她就感到了後悔。她擔心如果白景琦不主動來找她，她又拉不下臉自己回去，只能獨自嘆息，感到束手無策。香秀的母親意識到女兒已經不再年輕，覺得這或許是個機會，讓香秀趁著離開白家之際，考慮自己的婚事。最近，確實有幾位媒人來提過親。
然而，香秀並不同意，她之所以離開白家，只是一時的氣憤，她並不願意嫁給一個普通的鄉下人。她想透過這次離開，來測試自己在白景琦心中的分量，與楊九紅相比如何。如果白景琦沒有來找她，她打算好好思考自己的未來；如果白景琦來請她回去，那麽她成為姨太太的日子就不遠了。
出乎意料的是，白景琦很快就親自上門，邀請香秀返回白家。原本對母親態度冷淡的香秀，一看到白景琦的到來，立刻換上了笑臉，熱情地為他準備茶水。她明白白景琦親自來接她是一種難得的禮遇，她需要抓住這個機會，不讓白景琦感到尷尬。
香秀重返白家後，楊九紅意識到香秀在白景琦心中的地位，不敢輕易招惹她。而槐花，卻在楊九紅心情最糟糕的時候，故意與她作對。
過去，當楊九紅欺負槐花時，香秀曾多次給予槐花建議，告訴她人若太善良就會被人欺負，就像馬一樣，太溫順就會被人騎。正是因為香秀的強硬，楊九紅才不敢對她怎麽樣，她鼓勵槐花也要像她一樣堅強。
因此，槐花一聲不響地將楊九紅房間裏的兩盆花搬到了自己的房間。當楊九紅阻止她時，槐花便以白景琦為借口，聲稱這是白景琦允許的，她只聽從白景琦的命令，而不是楊九紅的。
楊九紅對槐花的幾句責備，激怒了槐花，她效仿香秀，反擊楊九紅的弱點。楊九紅感到極度憤怒，她決定，哪怕是以死相逼，也要讓白景琦給她一個公道。白景琦無奈之下，給了槐花一巴掌，並命令她向楊九紅下跪道歉。槐花堅決不從，最終選擇了自盡。
香秀對此感到震驚，她原本計劃透過槐花與楊九紅的對立，來提升自己的地位，以便將來能夠與槐花聯手，共同壓制楊九紅。然而，槐花的去世讓香秀意識到，盡管楊九紅出身低微，心胸狹窄且報復心強，但她與白景琦多年的相伴，已使她在白景琦心中占據了不可替代的位置。
香秀和槐花即使地位與楊九紅相當，也無法取代楊九紅在白景琦心中的地位。香秀不想重蹈槐花的覆轍，她明白自己必須做出長遠的規劃。
香秀最終成為了白景琦的妻子，兩人相互利用，各取所需。
槐花去世後，白景琦也遭遇了牢獄之災。香秀打算找槐花的母親，解釋槐花的死與白景琦無關，一切都是楊九紅逼迫的結果。
然而，當她剛到達槐花的娘家時，卻意外遇到了拿著訴狀的太監王喜光。王喜光詢問香秀的來意，香秀自信地回答，她是來為七老爺處理事務的。
王喜光笑著說：
香秀，你現在是得寵了，可你小心槐花就是你們當丫頭的下場。白家門裏橫行霸道作惡多端，你回去告訴七老爺，就等著打官司吧！
王喜光的言辭，如同一根針刺入香秀的心中。盡管她竭盡全力成為了白景琦的姨太太，與楊九紅平起平坐，但在陪伴白景琦的歲月和情感深度上，她始終無法與楊九紅相提並論。她現在還年輕，可以依靠自己的美貌和魅力來吸引白景琦，但青春易逝，這種吸重力並不持久。而且，楊九紅與白景琦共同育有一女，即便楊九紅的行為再過分，白景琦也會看在女兒的份上，對她寬容以待。
香秀意識到，要想在白家過上好日子，她必須首先削弱楊九紅的影響力，讓她再無翻身之日。經過深思熟慮，她決定利用王喜光的貪婪心理，讓他向媒體散布訊息，聲稱楊九紅心狠手辣，逼死了槐花，而這一切與白景琦無關。
訊息一出，短短幾天內，楊九紅逼死槐花的事情便傳得沸沸揚揚，人們紛紛認為楊九紅心思歹毒、手段殘忍，有她在，白家就永無寧日。
楊九紅成了眾矢之的，人人喊打。就連平時對她還算友好的白家人，也開始對她產生了不滿。香秀的先發制人，讓楊九紅措手不及，她沒有香秀那樣的心機，只能默默承受這不公平的待遇。
槐花的去世對楊九紅也是一個沈重的打擊。她從未有意傷害任何人，她之所以成為窯姐，也是被自己的哥哥嫂子所迫。
她不明白，為什麽自己也是命運多舛的人，卻得不到二奶奶的接納，甚至槐花和香秀也對她不屑一顧？她只是對槐花的傲慢感到憤怒，才故意刁難她，她只是想讓槐花屈服一次，從未想過要奪走她的生命。
現在，槐花已經去世，白景琦也身陷囹圄，香秀接管了白家的所有事務。楊九紅突然意識到，她已經不再年輕，能夠保持現在的地位，過上衣食無憂的生活，已經算是幸運。她知道自己鬥不過香秀，也無法再留住白景琦的心，既然結局已經註定，那麽再爭又有何意義？
白景琦刑滿釋放後，日本占領者開始對他進行拉攏，希望他能擔任商會會長，進而說服其他商人交出他們的財產。面對這樣的提議，白景琦感到十分為難，於是他決定暫時避難於香秀的娘家。
香秀突然感到憤怒和羞辱：
你憑什麽去我家？我要告辭了，離開白家，咱們從此兩分手。我本來就是老太太買來抱狗的。老太太去世我就該走，我都28歲，不能老死在白家吧？窯姐還能贖身呢，我憑什麽要當一輩子丫頭？
白景琦機智過人，自然明白香秀的心思。槐花已經離世，他身邊只剩下楊九紅一位姨太太。香秀作為他的女人，渴望得到一個正式的名分。第二天，香秀便帶著白景琦回到了自己的娘家，她想測試一下白景琦是否願意去她家正式提親。
在麻將桌上，白玉婷察覺到了香秀和白景琦之間的微妙關系，於是故意詢問白景琦是否有意迎娶香秀。白景琦點頭表示肯定，隨後看向香秀的母親。
香秀家條件並不寬裕，而白家則是當地有名的富裕家族。如果香秀能嫁入白家，過上優渥的生活，作為母親的她自然感到欣慰。而且，她看得出來香秀對白景琦有著深厚的感情。既然雙方都有情意，何不促成這樁婚事。
然而，當婚事基本敲定之後，香秀卻氣沖沖地回到了自己的房間。白景琦不解地詢問香秀為何不快樂，詢問她內心的真實想法。他承諾，只要香秀願意說出來，他什麽都願意答應。
香秀說：
槐花怎麽死的？她是被楊九紅逼死的。跟你做姨奶奶，受楊九紅那窯姐的氣，我不如回家種地。我要當就當太太，絕不做小。怎麽樣，是不是被我嚇著了吧，你剛才可說了，我說什麽你都答應。
白景琦楞住了，他沒有料到香秀的誌向如此遠大。香秀故意用挑釁的語氣對白景琦說：
你想什麽呢？想你的兒子都比我大了，想這門不當戶不對的，想你是闊東家我是窮要飯的、想你是老爺我是丫頭、想你們的祖宗規矩。七老爺，我看還是算了吧，我還是回老家種我的地，咱麽井水不犯河水。
經過長時間的沈思，白景琦仿佛突然間明白了什麽，他的眉頭漸漸舒展開來：
好，就這麽定了。我七老爺想做的事，沒人攔得住，我不想做的事，你火上澆油也沒用。
白景琦心思深沈，他向香秀承諾讓她成為自己的妻子，並非一時沖動，而是經過了深思熟慮。他清楚地意識到，讓香秀成為自己的妻子，將會帶來怎樣的影響。
過去，他曾考慮讓楊九紅掌管家中事務，但自從二奶奶去世後，楊九紅因不被允許戴孝而變得偏執，整日沈溺於往事，情緒波動不定，對任何小事都斤斤計較。盡管她為白家采購藥材立下了汗馬功勞，卻因此自視甚高，總想利用這一點來控制白景琦。
白景琦認可楊九紅的能力，卻對她的品行持保留態度。他記得，她曾為了一己私利，放任自己的哥哥和嫂子從事高利貸的勾當。如果將來白家只有她一位妻子，一旦她掌握了權力，恐怕會變得更加無法無天。有了香秀和楊九紅相互牽制，白家就不會出現一家獨大的局面。而且，在他入獄期間，許多事情都是香秀一手處理的。香秀了解他，行事果斷且有原則，非常適合管理家務。
香秀終於如願以償，嫁給了白景琦，但她也為此付出了代價。她深知，如果一個未婚女子懷孕，那將是一種自我貶低，甚至可能被人指責為利用孩子來提升自己的地位。她不想被人說三道四，也不想為白景琦生兒育女，擔心一旦被白景琦拋棄，她和孩子都將無依無靠。
因此，她和白景琦一直秘密服用避孕藥。在沒有正式名分之前，她必須排除一切可能阻礙她前進的因素。沒有負擔，她才能與白景琦一搏，看他是否真的願意讓她成為自己的妻子。如果成功，她將一步登天；如果失敗，她仍然可以正常嫁人生子。
然而，她的野心太大，對自己過於苛刻，最終導致她失去了生育的能力。為了鞏固自己的地位，她不得不領養了一個兒子。
白景琦與香秀之間的情感糾葛，表面上似是兩心相印的甜蜜戀曲，實則暗藏彼此心機的較量。
人類對美好事物的向往，白景琦亦未能免俗。香秀以其直率果敢的性格，加之擅長適時給予白景琦台階，恰好填補了他對一位善解人意伴侶的渴求，以此滿足其內心深處的虛榮。
然而，鐘情與摯愛之間橫亙著分明的界限，正值青春年華的香秀與已過知天命之年的白景琦，他雖表面上對香秀寵愛有加，內心深處卻始終對她保持戒心，生怕她心懷異誌。
白景琦洞悉香秀內心的勃勃野心，他對她的縱容，不過是經過深思熟慮後的利益交換。香秀借此躍升為正室，達成了心願；而他則享受著香秀的青春韶華，同時利用她太太的身份，讓她為白家的瑣事勞心勞力，自覺這是一樁雙贏的交易。
我曾邂逅這樣一句箴言：婚姻，是人性光輝或陰暗面最徹底的試煉場。真摯的愛情以對方為本，而自私的婚姻則圍繞著除愛之外的一切打轉。
有時候，對不當之物的執著追求，會讓人失去更為珍貴的東西。香秀雖看似聰慧機敏，但實則因缺乏社會的磨礪與深沈的智慧，在白景琦面前顯得稚嫩不堪。或許正是出身貧寒，激發了她對權勢地位的渴望，卻也讓她因貪圖富貴，一生都被囚禁於白家那座巍峨的宅邸之中。
