宗教最昌盛發展的時代，往往是社會最黑暗、人們最感無奈的時代。西晉末年，司馬皇族內亂，八王相互屠殺；五胡趁機亂華，中原陷入混亂。兵災人禍不斷，衣冠還可以南渡避亂；底層百姓卻投靠無門，只能任由命運重擊。這個時候，個人的力量是那麽微不足道，只能寄希望於神靈。所以在亂世，宗教反而能夠迅速發展。
道教洞淵派就是在這樣一個時代誕生的，其創始人是西晉末的道士王纂。洞淵派幾乎具備早期道教的所有特性，所以能夠吸引大批信眾。卻也因為具備早期道教的一個特點，坑慘了整個道教，嚴重影響了道教的發展。
洞淵派的一個重要特點，就是要濟世救民。西晉之末，中原亂罹。「但聞有哭屍之音，不聞有仙歌之響」。洞淵派成立的目的，就是救助百姓。其理想就是建立一個道法興隆的太平盛世，這也反映了廣大人民亂世思治的願望。信徒加入洞淵派，相互之間可以扶持；宗派也給了人心靈上的安慰。
洞淵派的第二個特點，即為人治病療傷。洞淵派創始人王纂醫術非常高明，很擅長以針灸治療法。他是海陵人，長期在馬跡山中修行。亂世之中，疾疫橫行。王纂妙手仁心，經常為百姓治病。傳說馬跡山中的鳥獸都受過他的救助。早期道教的道士一般都身具高明的醫術，一來在山中修行，難免自身有些三痛兩災；二來這也是吸引信眾的一個方式
洞淵派的第三個特點，也是早期道教的顯著特性，卻把整個道教坑慘了。這就是洞淵派號稱有「真君出世」，下降來改天換地。這個「真君」是誰呢？道經上說他就是太上老君的應世。「真君者，木子弓口，王治天下，天下大樂，一種九收，人更益壽三千歲。」木子是一個「李」字，弓口為一個「弘」字。真君就是當時民間盛傳且為數眾多的農民起義領袖李弘。
在洞淵派的塑造之下，李弘的形象深入人心。從東晉開始，一直到隋朝，以「李弘」為名進行的農民起義，就發生了很多次。道教早期宗派太平道和五鬥米道都組織過反抗起義，洞淵派顯然也有這樣的基因。不過以道教為名義組織農民起義，在失敗之後必然會受到清算。受到朝廷的打壓，因此整個道教的發展也被遲滯。後來葛洪、陸修靜等人改革道教，力圖去除其反叛基因，這或多或少與洞淵派有些關系。
洞淵派就是這樣一個深具早期道教特點的一個派別。洞淵派道士受洞淵三昧法箓，其法上辟飛天之魔，中治五氣，下絕萬妖，屬於道教中的符箓派。自王纂開洞淵道派之後，該派入唐而盛。唐代道士韋善俊、葉法善等都是洞淵派道士。【道藏】中冠有洞淵的經書，就是該派的經典。洞淵派的這些道士和經書，都曾在道教中產生過很大的影響。
