在唐朝，文人的社會地位相對較低，因為告老還鄉被當朝皇帝送行的少之又少，賀知章就是這少之又少的其中之一。
賀知章，字季真，越州永興（今浙江杭州蕭山）人。三十七歲時便中了進士，成為浙江歷史上第一位有資料記載的狀元。他的官宦之路在強盛時期的唐朝也頗為順利，曾任太子賓客、銀青光祿大夫兼正授秘書監，因此人稱「賀監」。
真正讓作為文人的賀知章流傳千古的，是他晚年的告老還鄉。天寶三年（744年），八十六歲的賀知章因病請求回鄉當道士，唐玄宗不僅準許了他的請求，還賜給他鏡湖一曲，並親自寫詩【送賀知章歸四明】（四明代指寧波）為他送行。詩中寫道：「遺榮期入道，辭老竟抽簪。豈不惜賢達，其如高尚心。寰中得秘要，方外散幽襟。獨有青門餞，群僚悵別深。」這不僅是對賀知章的贊美，也是對所有文人的尊重。
在賀知章離開長安的那天，唐玄宗在東門設宴為他送行，太子李亨、左相李適之、右相李林甫以及三十多位高官都出席了這場宴會。唐玄宗還命人將群臣所作的送行詩整理成冊，並親自作序，為賀知章送上了一份沈甸甸的退休紀念品。這份禮物不僅體現了唐玄宗對賀知章的尊重和情誼，也反映了賀知章在朝中的影響力和人緣。
賀知章之所以告老還鄉，原因之一就是塔克辛仰道教，而且對煉丹術充滿好奇。有一天，八十多歲的賀知章和夫人帶著一顆珍貴的寶珠，去拜見一位賣藥的王老，希望能夠從他那裏學到一些煉丹的秘術。這顆寶珠價值連城，是賀知章特意準備的禮物，以表對王老的尊敬和求學的誠意。
王老接過寶珠後，並沒有像賀知章預期的那樣珍藏起來，而是隨即吩咐人拿去市場上換回了面餅。當賀知章看到這一幕時，心中不免感到惋惜，他無法理解為何要將如此寶貴的珠子換成普通的面餅。
賀知章心想，寶珠是特意送給老人的，可老人卻如此輕用，心裏很不愉快。老人察覺後，說道：「道術可以心得，哪裏是在於力爭呢？慳惜之心不停止，道術沒有理由成功。應當到深山窮谷中，勤奮地、專心致誌地探索尋取它，不是市朝所能傳授的。」
賀知章聽了頗有心得，領悟了老人的意思，拜別了老人。過了幾天，老人不見了。賀知章於是向唐玄宗請求辭官，入道還鄉。
賀知章回到故鄉後，他將自家的宅子改為道觀，並命名為「千秋」，過上了隱居的生活。並寫下了著名的【回鄉偶書】兩首，其中第一首廣為流傳：「少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。兒童相見不相識，笑問客從何處來。」
