一切學問都從巫術中來，繪畫也不例外。本文闡述了中國畫從巫術演變成藝術的過程，簡明扼要，非常精彩。
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在早期人類心目中，鳥類因能自由飛翔，離天最近，被認為是一類能夠溝通天地和神靈的動物。鳥類又常和太陽聯系在一起，成為太陽崇拜的象征。
對於獸類，人類的感情比較復雜，既是抗爭的物件，又是食物來源，因而敬畏參半。而
對鳥類的感情，則相對單純，崇拜和喜愛的成分居多。
在中國，鳥類形象最早可見於7000年前河姆渡遺址出土的雙鳥紋象牙蝶形器中。器物的中部，繪制了一個太陽紋的圖案，兩側各有一只鳥類的紋刻形象，鳥喙尖利帶鉤，狀若猛禽。
此外，還有6000年前仰韶文化時期的鸛魚石斧圖彩陶缸中，描繪了一只鸛鳥捕魚的畫面；
商代婦好墓出土的4000年前石家河文化風格的玉鳳，被認為是最早的神話鳥類鳳凰的形象；
2000多年前秦始皇陵出土的青銅鶴，既體現了逼真的寫實功力，又具有高超的藝術水準。
當然，鳥類藝術形象的真正普及並進入大眾的視野，還是在花鳥畫出現之後。
中國傳統繪畫可以大致分為三科：人物、山水和花鳥。
這是單就題材而言的，並不涉及技法。然而，因題材的不同，在技法上也逐漸呈現出差異。比如人物突出線條，山水註重水墨，花鳥偏倚色彩。
三科的確立，應在宋代後期，或者是宋之後的事情。因為北宋【宣和畫譜】還是將藏畫分立為道釋、人物、宮室、番族、龍魚、山水、畜獸、花鳥、墨竹、蔬果十個門類。
其時，各門類的發展，已經不均衡。道釋、人物、山水和花鳥呈現出明顯的鼎足之勢。隨著發展，道釋和番族歸入人物，宮室歸入山水，龍魚、畜獸、墨竹和蔬果歸入花鳥，於是三科確立。
比較而言，人物畫起步較早。秦漢時，墓室壁畫、帛畫、畫像磚、畫像石上，已經出現了具有一定水準的人物畫。
魏晉南北朝時期，出現了顧愷之（約345—409）、張僧繇（生卒年不詳）、陸探微（？—約485）這樣的人物畫大家，標誌著人物畫進入了成熟期。
山水最初是人物畫的背景。
隋代展子虔（生卒年不詳），作為人物畫家，特別註重描繪園林景觀和亭榭樓閣。從其【遊春圖】來看，雖然著意於人物，但山水已經是主體了，與後世真正的山水畫已經沒有多大區別。
中唐的吳道子（生卒年不詳）雖是人物畫家，但開始兼畫山水。
至李思訓（651—716）、李昭道（生卒年不詳）父子，已經是名副其實的山水畫大家了。他們的山水畫，因色彩金碧輝煌，被稱為「金碧山水」，有別於其後王維（701—761）、張璪（生卒年不詳，活躍於8世紀）等人的「水墨山水」。
花鳥這一題材，一開始，也只是人物畫的裝飾。
作為獨立的畫科，應該萌芽於南北朝時期。【宣和畫譜】收錄了南朝顧野王（519—581）的一幅【草蟲圖】，說他「畫草蟲尤工」。
花鳥畫的真正起源，被認為是在唐朝。【唐朝名畫錄】記載的花鳥畫家多達二十余人，其中以薛稷、邊鸞、刁光胤最為有名。
薛稷（649—713）是唐初書法家，與歐陽詢（557—641）、虞世南（558—638）、褚遂良（596—659）齊名，合稱「初唐四家」。薛稷也善繪畫，是中國藝術史上第一位書法和繪畫皆精的大家。
薛稷的繪畫題材涵蓋人物、佛道、鳥獸和樹木等。但據記載，薛稷畫鶴最為精妙，以至於唐朝人「言鶴必稱稷」。而且他所創立的「六鶴圖」屏風，也成為流行一時的樣式。
邊鸞（生卒年不詳）是唐代最負盛名的花鳥畫家，在中唐德宗時曾任右衛長史。
邊鸞擅畫孔雀。據【太平廣記】記載，德宗貞元年間（785—805），新羅國進獻來一對孔雀，能舞，皇上宣召邊鸞在玄武門畫孔雀。一只孔雀畫的是正面，一只畫的是側背。翠綠的孔雀羽毛燦爛生輝，尾羽更如同點綴了金銀首飾一般閃亮華美。
「窮羽毛之變態，奮春華之芳麗」，除了技法嫻熟，設色精美，邊鸞對花鳥畫的貢獻，還體現在兩個方面。
一是拓展了花鳥的題材。據記載，邊鸞擅長畫花鳥、草木、蜂蝶、雀蟬。山花圓熟，無不遍寫。【宣和畫譜】收錄邊鸞33件作品，除了孔雀，題材還包括鷓鴣、鵲鷂、鵓鴿、鹡鸰、白鷴、鷺鳥、猴鼠、芭蕉、牡丹、梨花、桃李、木瓜等。
可以想見，邊鸞的實際創作內容，遠不止這些，已經涵蓋了花鳥畫的多個方面。
二是發展了花鳥畫的「折枝」畫法。所謂「折枝」，是指畫植物花卉不寫全株，只選擇其中一枝或若幹小枝入畫。
折枝花鳥的形式在中唐形成，不知是否首創於邊鸞，但一定是邊鸞發揚光大
，從而聲名遠播的。五代時，折枝畫法已較為普遍。及至宋代，已成為花鳥畫家最常見的構圖形式。
刁光胤（約852—935），長安（今陜西西安）人，晚唐天復年間（901—904），「知天命」的刁光胤為避兵亂，進入蜀地。入蜀之前，他已經是京城有相當影響的花鳥畫家了。
入蜀後的30余年，刁光胤專註藝術，隱居不仕。據說80歲時還老當益壯，在成都大聖慈寺創作花鳥壁畫。【宣和畫譜】收錄了他24件作品，並評價他「善畫湖石、花竹、貓兔、鳥雀之類」。
刁光胤最為後世所知的，是他在蜀地帶出了一個好學生——黃筌。正是黃筌，和南唐的徐熙一道，以「黃家富貴，徐熙野逸」之風，開創了中國花鳥畫的鼎盛時期。
我們今天所謂的花鳥畫，通常是指以絹和紙為載體，以動植物，主要是昆蟲、鳥獸和花卉為題材，以中國傳統筆墨創作的繪畫作品。
本文節選自【形理兩全：宋畫中的鳥類】，已獲出版社授權獨家先發。該書對宋代的花鳥畫及蘊藏在花鳥畫背後的社會和歷史進行了精彩的解析，圖文並茂，是一部藝術史佳作，對藝術感興趣的朋友推薦入手。
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