米芾，「宋四家」第三號人物，其母閻氏為宋英宗高皇後的乳母，與皇室關系密切。此公一生周旋於達官顯貴之間遊刃有余，因此，與另外三大家蘇軾、黃庭堅、蔡京相比，他的一生要舒適愜意得多，這也使他有更多的時間和心境用來寄情山水書畫。因其書畫精絕，深為才華絕代的書家天子宋徽宗所賞識。
此公性格狂放不羈，很看不上古今其他名家，他曾批評歐陽詢「寒儉無精神」；譏笑徐浩「無骨氣」；指責顏真卿「行字可教，楷書便入俗品」；貶低柳公權為「醜怪惡劄之祖」。
宋徽宗曾問他：「本朝書法得名者幾人？」米芾答曰：「蔡京不得筆，蔡卞得筆而乏逸韻，蔡襄勤字，沈遼排字，黃庭堅描字，蘇軾畫字。」徽宗再問：「卿書如何？」對曰：「臣書刷字」！好一個「臣書刷字」！當然，這絕非自吹自擂。米芾書法一如其人，不蹈襲前人舊轍，風神瀟灑，浪漫天真，每出新意於法度之中。
此【苕溪詩】卷是米芾中年代表作之一，寫於元祐三年（1088年），雖然作者當時年僅三十八歲，但書藝已成，達到了「始是成家，人見之不知何祖」的境界。
此卷書法，是典型的「八面出鋒」的傑作，結體舒暢爽朗，英姿勃發，融匯晉唐各種筆法，而以側鋒出之，既得古雅之意，又有新奇之趣。
此卷中大多數位形左低右高，橫畫傾斜的角度較大，豎畫皆向右傾斜，就單個字來看，有搖搖欲墜之感，但就整體章法而言，筆勢收放、筆畫粗細、落墨輕重都被統一得那麽完美，表達得那麽天真爛漫，難怪蘇軾評曰：「風檣陣馬，沈著痛快，當與鐘王並列，非但不愧而已」。
從【苕溪詩】卷中可以看出，米芾對傳統的破壞，不僅在於以自己的側鋒用筆對抗傳統的中鋒用筆，還在於極大地蔑視了傳統的平正安穩、對稱均衡的結字方法。
要知道，破壞傳統觀念並不難，但更關鍵的是在於重建全新的觀念，並被廣泛地認可。對此，一般書家想都不敢想，偶有大膽嘗試者也是虎頭蛇尾，貽笑大方，然而，米芾竟然成功地做到了，並且其影響一直到今天，而且會一直到永遠！
