「左青龍，右白虎」，這是中國人都聽說過的一句話。實際上，這就是中國傳統文化中的「四象」在民間生活中的套用。
四象，來源於天象。中國古代的天文學家把浩瀚的星空劃為五個宮，即中宮和東、南、西、北四宮。四宮又分為二十八宿，每宮七宿，人們把它們的連線想象為一種動物，分別是龍、虎、鳥、纏繞的龜蛇，所以四宮又叫「四象」。
其中，東方七宿分別為角、亢、氐、房、心、尾、箕，像一條青龍，又叫蒼龍，是四象之首。
四象早在約6500多年前就已產生，在後來的幾千年裏，使用範圍從墓葬擴充套件到軍伍、鎮宅、風水、中醫等方方面面，於是又有了「四靈」「四神」的說法。
【禮記·曲禮上】曰：「行，前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。」便是將其運用於軍陣，以此來表明前後左右之軍陣，鼓舞士氣。
而人們最熟悉的「四象」形象，則是漢代瓦當中的一組圖案。這組圖案中的青龍和白虎，逶迤磅礴，極具力量感，是東方審美的集中體現。
當今存世最為珍貴的四象壁畫，是西漢梁王劉買主墓室裏的【四神雲氣圖】。
【四神雲氣圖】1987年出土於河南永城芒碭山，它以朱砂紅為底色，青龍、白虎、朱雀、玄武變體共同組成一幅飄然升仙圖。其中，青色巨龍尤為引人註目，龍身長約7.5公尺，占據了大半個壁畫，背生雙翼，足踏雲氣和靈芝，張口吐舌，飛行在天，體態矯健，威武又靈動。
這幅壁畫做工精美，出土之時仍光彩奪目。它是中國目前所見時代最早、畫面最大、級別最高、保存最為完整的墓葬壁畫珍品，被中外專家、學者贊譽為「敦煌前之敦煌」，目前是河南博物院的「九大鎮院之寶」之一。
【四神雲氣圖】是一部承載西漢初年中國神仙思想的壯麗史詩。隨著民間信仰的加深，尤其是道教的興起，四象被納入神仙體系，越來越人格化，甚至有了各自的封號。據道教【北極七元紫延秘訣】記載，青龍號為「孟章神君」，白虎號為「監兵神君」，朱雀、玄武分別叫「陵光神君」、「執明神君」。
古時候的老百姓建房建墓，都要請懂行的人看一看地勢、風水，而「左青龍右白虎，前朱雀後玄武」就是其中極為重要的一項。
即使時至今日，四象元素仍未離我們遠去。每到春節貼門神的時候，神荼、郁壘，鐘馗、魏征等門神的形象仍然經常是一人騎龍，一人騎虎。
不過，這已經不再是什麽封建迷信，而是從6500多年前四象產生開始一直延續至今的中華文明的重要內容，是我們精神符號的一部份。
