被譽為"南朝第一寺"的雞鳴寺
都城是圍繞皇帝建立起來的封閉空間，皇帝被宮殿層層包圍，只有他最相信和最親近的人，才有可能接近。這是要透過神秘的居所來顯示權力的威嚴和不可冒犯。
但佛寺的出現，革命性地改變了城市的空間建構。
由於佛教要求「廣施」，即不但要對佛寺和僧侶進行布施，還要向普通民眾「傳法」，傳得越多，功德越深，所以，佛寺變成了城市新的開放式公共空間，可以容納從皇帝、貴族、知識分子到普通百姓等所有社會群體。
靈谷寺
在佛寺裏，民眾感受到了佛家所倡導的「平等」，以往與自己隔著深深階級鴻溝的人，自此可以在一個共同的封閉空間中，面向同樣的神祇，禱告著相同的內心渴望。
佛寺的出現提供了一個可以交流、娛樂的公共場所，百姓可以自由進入佛寺之內進行參拜和祈福。對於眾多男耕女織的普通百姓而言，佛寺為他們提供了一個可以參與公共活動的機會；同時，佛寺的存在也在一定程度上打破了中國古代封閉式的城市空間形態。
「浴佛節」成為新的國家節日。按照【大寶積經】的記載，每到佛誕日，人們用華麗的車輦載著佛像在城市裏周遊，讓佛祖接受百姓的偶像崇拜。
浴佛節
南朝時期的建康，浴佛節幾乎是一年中最熱鬧的節日。
根據【荊楚歲時記】記載：「四月八日，諸寺各設齋，以五色香水浴佛，共作龍華會，以為彌勒下生之征也」，佛像的展示空間，成了一個娛樂和休閑的場所。
舉凡重要的佛事活動，從皇帝、親貴到達官富豪，都會出現在公共空間裏，普通民眾親睹這些過去深鎖在城墻和密室之中的人，成為一項新的城市消遣；他們的容貌、服飾、隨行人員以及車乘，都是一時的談資。這與秦漢時代的城市空間，形成了巨大的反差，因而，這與秦漢的拘謹和沈悶相比較，有著本質的區別。
南朝的梁武帝還曾經四次出家為僧，透過進入佛寺而成為「菩薩」。皇室則花費大量的錢將他反復贖回。
其他富豪和貴族也模仿這種行為，透過進入佛寺，讓自己具有超越俗眾的品性，哪怕不能像皇帝那樣成為「現世佛」或「菩薩」，也足以從某些方面，與普通俗眾有所區別。
當他們從佛寺出來，行走在人間，身上就擁有了更加耀眼的光環。這與「擲果盈車」時代，世俗民眾群起觀看美男的心態是一致的。
在皇家的支持和資助下，佛寺大量出現。達官與顯貴支持和資助的佛寺，也如雨後春筍一樣，出現在建康城中。
南朝建康變遷圖
唐代的杜牧在【江南春】中寫道：「南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。」
據考證，南朝在鼎盛時期的佛寺在700所左右，建康城的佛寺數量近達其三分之一。
也有研究認為，六朝建康的佛寺可能有304座。
雞鳴寺
按照西方漢學家的理解，佛寺建設的過程，也是人類「征服荒野」的過程——中國人一向認為，在那些距離人煙非常遙遠的地方，住著神仙和鬼怪。因此，佛寺的建設，意味著對鬼怪的征服，也意味著與中國傳統的神祇相比，佛的神通同樣偉大無比。
在南朝，佛寺主要分布在兩個區域：一類是依山而建，有的山近城，有的山，則遠離繁華的都市。
另一類是裏中有寺，即佛寺建設在居民住宅區內。
隨著佛教的流行，素食也成為一種向佛的生活方式。一種新的城市空間——素菜館，也開始出現。
據史料所載，建康城的建業寺中有一位擅長烹製素菜的香積廚（僧廚的別名），「一瓜可做數十肴，一菜可變數十味」。
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作者簡介：
孫曉飛，在【詩刊】發過詩，在【當代】發過中短篇小說，散文入選過小學語文課本，出版兩部長篇小說以及多部藝術史文化史著作。【用心：神經外科醫生沈思錄】榮列2019年商務印書館「人文社科十大好書」榜首。
