舍利是梵文śarīra的音譯，本意是指人死後身體的總稱，包括骨灰、骨骼、遺體等。
在佛教中，舍利特指僧人火化後留下的結晶體，通常被佛教徒視為聖物。
舍利子的形成，科學界和佛教界有不同的解釋。佛教認為舍利子是修行人因戒定慧的功德熏修而自然感得，而現代科學則認為舍利子的形成可能與長期素食、骨骼殘余、身體結石等有關。
據佛教典籍記載，釋迦牟尼佛涅槃後留下了一塊頭頂骨、兩塊肩胛骨、四顆牙齒及一節中指指骨。
釋迦牟尼
古印度阿育王為了傳播佛教，將佛祖留下的舍利收集起來重新分成若幹份，送往世界各地建塔供奉，其中一部份傳到了中國。
關於舍利子的種類，世人一般將其分為真身舍利、法身舍利和影骨舍利。
真身舍利是佛陀的肉身火化後遺留下來的，包括佛牙舍利、發舍利、骨舍利等。
法身舍利是佛陀遺留的聖物，如佛陀的缽、菩提樹等。
影骨舍利則是由其他材料代用而成的舍利，即仿品。
在中國，供奉有釋迦牟尼佛舍利的地方較為著名且有明確記載的包括：
一、陜西法門寺
法門寺位於中國陜西省寶雞市扶風縣，是一座歷史悠久的佛教寺廟，始建於東漢末年，距今已有1700多年的歷史。這座寺廟因安置釋迦牟尼佛指骨舍利而聞名，成為佛教信徒心中的聖地。
法門寺
在歷史上，法門寺曾經歷過多次修建與破壞。唐代時期，法門寺成為了皇家寺院，因供奉佛指舍利而備受尊崇。唐代的皇帝們對舍利的供養極為虔誠，每隔30年就會舉行一次盛大的迎奉佛骨活動，這在當時被視為國泰民安、風調雨順的吉兆。
1981年，法門寺的佛塔因大雨倒塌，1987年在拆除殘塔、清理塔基時，考古工作者意外發現了唐代地宮。地宮中出土了四枚佛指舍利，其中一枚經鑒定為佛祖真身舍利，而其余三枚是由唐代僧人制作的影骨舍利。
法門寺的佛指舍利（左一為真身舍利）
二、南京大報恩寺
南京大報恩寺是一處歷史悠久的佛教聖地，其前身可追溯至東吳赤烏年間（238─250年）建造的建初寺及阿育王塔，是中國南方建立的第一座佛寺。
2008年，在大報恩寺遺址的地宮中，考古人員發現了一枚佛頂骨舍利，這枚舍利被認為是佛教創始人釋迦牟尼涅槃時留下的那顆，具有極高的宗教和文化價值。
大報恩寺的佛頂舍利
三、北京靈光寺
北京靈光寺是一座歷史悠久的佛教寺廟，位於北京市石景山區西山余脈翠微山東麓，因其供奉的釋迦牟尼佛牙舍利而聞名於世。這顆佛牙舍利被認為是釋迦牟尼涅槃後存留世間的四顆佛牙舍利之一，極為珍貴。
靈光寺的佛牙舍利
四、山西佛宮寺釋迦塔
佛宮寺釋迦塔位於山西朔州市應縣，是世界上現存最古老、最高大的全木構塔式建築。
1974年，在木塔第二層和第四層主佛像的身體內，各發現佛牙一枚。
但後經鑒定，這兩枚佛牙均為馬的上臼齒，即影骨舍利。
釋迦塔中的佛牙舍利
五、四川萬年寺
萬年寺位於四川峨眉山，其以供奉有「上古佛牙」而著稱。
但是此「佛牙」 長42．66厘米、寬約12厘米、重6．5千克，很明顯不是人的牙齒。
後經現代科學技術鑒定，這是一塊20萬年前的劍齒虎獠牙化石，即影骨舍利。
萬年寺中的上古佛牙
六、山西五台山
山西五台山作為中國的佛教名山，以其源遠流長的佛教文化而在世界範圍內享有極高的聲譽。
五台山的佛牙舍利據說是在北漢時期由一位名叫善慧的僧人所藏，後在遼代鹹雍七年（公元1071年）由燕國太夫人鄭氏埋藏於招仙塔下。
不過由於其舍利真身至今仍未被世人所找到，因此這到底是否為真也就無從可考。
五台山
雖然這些地點的舍利子有些為真身舍利，有些為影骨舍利，但是它們都被視為佛教聖物，受到佛教徒的極高尊崇。對於佛教徒而言，無論舍利子的真偽如何，它們所代表的信仰和精神價值是永恒不變的。
