如來雖然是靈山集團掌門人，卻並非靈山地位最高的佛，換言之，靈山的眾佛之首另有其人。
原著第七十七回，孫悟空不敵獅駝嶺三妖，向如來求助。如來深知獅駝嶺三妖法力高強，尤其是老三金翅大鵬雕，此妖是如來的幹娘孔雀的弟弟，法力深不可測，於是出動靈山三千神佛鎮壓三妖。
書中如此寫道，「只見那過去、未來、見在的三尊佛像與五百阿羅漢、三千揭諦神，布散左右，把那三個妖王圍住，水泄不通」。
這裏的過去、未來和見在三位大佛，分別是指燃燈佛祖、彌勒佛和如來，燃燈佛祖既然名列如來之前，可見他才是靈山地位最高的佛，也即靈山的眾佛之首。
說到這裏，大家想必很好奇，如來才是靈山集團掌門人，為何靈山眾佛之首卻是燃燈佛祖？
有人認為，燃燈佛祖是靈山集團前任掌門人，換言之，如來靈山之主的寶座是燃燈佛祖傳授，燃燈佛祖的地位自然在如來之上，位列眾佛之首。
但事實上，佛教是如來開創，如來自然也是靈山集團首任掌門人，燃燈佛祖並沒有真正統領過靈山眾神。如果非說他是靈山前任掌門人，那也僅僅只是如來出於尊重，把他當作前任掌門人對待。
燃燈佛祖之所以能夠位列靈山眾佛之首，是因為他除了過去佛，還有另外兩個顯赫的身份，讓如來不得不服。
身份一：闡教副教主。
在神話故事中，燃燈佛祖其實本為佛教人士，而是元始天尊門下大弟子燃燈道人。太古時期，元始天尊建立闡教，以燃燈道人為大弟子，並培養出了十二金仙等眾多赫赫有名的弟子，使闡教成為三界最負盛名的修仙門派之一。
不過，由於元始天尊經常閉關修煉，所以不常親自管理闡教事務，而常常委托燃燈道人代為管理。燃燈道人不僅替元始天尊管理闡教事務，有時還替元始天尊傳授弟子法術，也正因如此，燃燈道人被尊為闡教副教主，而闡教弟子出於對他的尊重，也往往不稱呼他大師兄，而是尊稱為老師。
燃燈道人後來還輔佐元始天尊策劃封神大業。封神大業完成後，佛教集團建立，如來以優厚的待遇邀請燃燈道人加入佛教，燃燈道人於是棄闡從佛，因而被如來尊為燃燈佛祖。
值得一提的是，如來本為元始天尊的師弟通天教主的大弟子多寶道人，所以，就資歷而論，燃燈道人比如來的資歷更高。
身份二：靈山集團的首功之人。
燃燈佛祖剛加入靈山集團時，靈山集團的規模還比較小，佛和菩薩的人數皆屈指可數。為了壯大靈山集團的實力，燃燈佛祖積極利用他在闡教當副教主建立的人脈，邀請了慈航道人、文殊廣法天尊、普賢真人等大批東土仙人加入靈山集團，使得靈山集團的實力迅速壯大。
此外，如來在雪山之巔修成丈六金身時，曾被上古妖王孔雀吞進肚子裏。如來剖開其背脊而出後，本打算誅殺孔雀，也是燃燈佛祖力勸她放孔雀一馬，將她帶到靈山尊為佛母，如此一來，便控制了孔雀背後的妖族集團。
綜上，燃燈佛祖不僅資歷高於如來，又為靈山集團的壯大立下了無與倫比的功績，如來出於尊重，尊他為靈山眾佛之首，也就不足為奇。你怎麽看呢？
