在【胠篋】這部充滿深刻哲思的經典著作中，有這樣一句令人深思的話語：「竊鉤者誅，竊國者為諸侯，諸侯之門而仁義存焉。」這句話所傳達的含義極為深邃：那些偷了一只帶鉤的人，會遭到嚴酷的砍頭懲罰；然而，那些偷了整個國家的人，卻能夠搖身一變成為諸侯。而諸侯的門庭，恰恰成為了仁義貌似存在的地方。
前面所提及的那個將箱櫃連鍋端的故事，已然鮮明地向我們揭示了大盜與小盜之間的巨大差別。小盜僅僅是偷取帶鉤之類微不足道的小玩意兒，而大盜卻能夠膽大妄為地偷盜整個國家。這絕非莊子虛構的寓言，而是他親眼見證的驚心動魄的真實歷史。
齊國，在當時那個時代乃是一個實力雄厚的大國。各個村落相互守望，雞犬之聲此起彼伏、彼此相聞。齊國的人民辛勤地從事著漁牧耕織等各項生產活動，宗廟社稷莊重肅穆，行政組織也井然有序。然而，齊國大夫田氏卻逐步專權篡位。經過數代人的謀劃與行動之後，他們竟然完全取代了原來的齊國國君。雖然田氏的行徑與盜賊無異，但卻能夠「身處堯舜之安，小國不敢非，大國不敢誅」，就這樣堂而皇之地將齊國整個連鍋端了。再仔細觀察齊國國內的情形，一切似乎照舊，百姓的生活、社會的秩序以及政治格局都未見絲毫的動蕩。田氏將原來齊國的政治架構完整地繼承了下來。莊子以其犀利的目光一針見血地指出：這分明是將齊國及其「聖知之法」一並竊取了。
在這個時候，「聖知之法」搖身一變，成為竊國者最為得力有效的工具。而且，可以想象得到，那些盜取別人國家的人，還會繼續標榜那些傳統的價值觀念，比如忠、義之類。在後代的歷史長河中，每當改朝換代之後，新朝對於那些忠於前朝、曾經竭力反對新朝的人，往往仍會給予一定程度的尊重乃至表彰。這便是極為明顯的例證。在這樣的情形之下，「忠」之類的價值觀念，不再具有現實的危險，反而可以成為維護新朝體制及其政治合法性的有力利器，就如同展開在赤裸裸暴力拳頭旁邊的另一只看似溫柔的手。
這便是「諸侯之門而仁義存焉」的真實寫照，權力悄然掌控了道義，道義與權力緊密地結合在了一起，形成了一種看似合理卻又充滿矛盾的復雜關系。
