國民黨敗逃台灣之後，由於我們沒有能夠及時完成祖國統一大業，所以台灣國民黨政權在整個冷戰時期稱為美國在東亞的重要盟友，這就意味著，台灣國民黨政權有獲得大量美式裝備的條件。不過和海空裝備不同，國軍在獲得美國坦克方面一直成效甚微，1973年才第一次擁有M48A1坦克，之前只能用M18、M24和M41充數。1975年，中美雖然還沒建交，而且尼克森早已下台，但是由於對抗蘇聯的需要，美國和大陸方面越走越近是不可逆轉的。為此台灣方面啟動了陸軍研制計劃，旨在升級島內擁有的美制裝甲車輛，該計劃被命名為「萬乘計劃」。「乘」是春秋戰國時代戰車兵的單位，古代常用「千乘之國」說明國力強大，該計劃也充分展示出了「黨國」增強軍事力量 の野望。
台灣方面雖然一直受到美國援助，但是在獲得高效能坦克方面一直比較困難
一、「巴頓」來台
國民黨退台之後，美國還是送給了不少坦克裝甲車輛的，例如國軍陸軍接收了300輛M24「霞飛」、400輛M18「地獄貓」、550輛M41「沃克鬥牛犬」（60年代又獲得了150輛）。在50年代，解放軍陸軍最為常見的坦克是T-34-85，還有少量的IS-2，但是後者肯定不會用於對台作戰，因此上述美制坦克是能夠完成反裝甲任務的，但是隨著59式中戰車服役以後，台灣這些輕戰車就不夠看了。雖然59式和後續蘇聯的同類坦克相比乃是「白板」，但是畢竟這是T-54A的仿制型，效能是可圈可點的。
台灣裝備了60輛M48A1，圖為該型車輛模型
台灣陸軍使用M48A1進行演習
國民黨當局多次提出購買美國先進坦克，但是畢竟抗美援朝戰場上美國收到的教訓還不少，同時美國還要與蘇聯對抗，因此對於台灣國民黨當局還是以防守為主，故台灣方面的提議被美國多次拒絕。直到1973年，隨著尼克森下台之後美國國內政治風氣有所變化的檔口，國民黨陸軍代表團才得以存取美國，最終達成了購買60輛M48A1「巴頓」（其中兩輛配備了推土鏟）坦克的協定。在當時的美國看來，M48A1已經落後，當時還在服役的都是些M48A3，雖然兩年之後M48A5就要服役，但是隨著M60計畫的順利進行，M48逐步被淘汰已經是板上釘釘的事了，所以把老式的M48A1扔給台灣，也還說得過去。這些坦克依然裝備M41型90公釐炮和高油耗的「大陸」AV1790 V12 650馬力汽油機。
南韓陸軍裝備的M48A5模型，該車最重要三大改進：主炮、射控和發動機
再回過頭來看美國的M48改進工作。美國標準的M48A3雖然還是裝備M41型90公釐炮，但是已經換裝AVDS-1790柴油機。1975年，美國最終推出了升級版M48A5。另外自從越南撤軍後，美國陸軍在國內駐軍已經不再使用M48系列坦克，該型坦克轉交國民警衛隊。也正是國民警衛隊即將獲得更新式坦克，因此更老式的M48A1才能退下來給台灣。
M48A5主要是使用新式的M68型105公釐炮取代老式90公釐炮，該炮的效能毋庸多言，對付大陸當時大量裝備的59式已是綽綽有余，更有甚至，美國方面還為該車換裝了新一代M16型射控系統，包括一台彈道電腦、光學測距儀和紅外夜視儀。另外根據中東戰爭的經驗，車長機槍塔高度進一步降低。
二、「萬乘計劃」
雖然對於美國援助的裝甲車輛進行改裝早就開始了，但是台灣國民黨當局一直沒有專門計劃進行這項工作。1968年台灣國民黨當局「國防部」將坦克裝甲車輛的技術升級工作交給了「聯合後勤司令部」，同步的將「軍事工程局」也附屬該司令部。而設立專門計劃推進裝甲車輛改進的是當時的新任聯勤司令部羅友倫上將和裝甲兵司令遊傑士中將。和羅相比，遊更接近基層，因此很多實際工作是由他領導的。
64式輕戰車，遊戲中很牛X，現實中就是廢物利用
1975年開始，台灣國民黨陸軍開始一系列坦克升級計劃，第一種是大家比較熟悉的64式輕戰車，也就是將M42自行高炮的底盤搭配M18的炮塔，這種坦克在【坦克世界】重非常有名，效能也很強悍，但是在現實中，也就是廢物利用的水平。另外個還有一種就是65式輕戰車，也就是台灣計劃在島內生產M41「沃克鬥牛犬」坦克。再就是「萬乘計劃」。
「萬乘計劃」實際上是一個非常龐大的計劃，共有4個方案，分別稱為萬乘1、2、3、4號方案。其中前三種方案都是對M113型裝甲輸送車的改進，而4號要先進得多。1號是以M113為基礎的120公釐自行迫擊炮，2號是以M113搭載M24炮塔的輕戰車（當時稱為「火力支援車」），3號是M113底盤的40管126公釐火箭炮。而4號則是主力戰車。
M113底盤乃是神車啊，當然可見這個改裝降低了車體高度，徹底頂部前端被削掉一部份
「萬乘3號」火箭炮
其實台灣國民黨陸軍一直關註M48坦克的升級工作，在得知右M48A5型之後，他們認為該車從技術上具備徹底壓制59式的能力，因此迫切的想獲得，但是正如前面所說，處於對抗蘇聯需要，中美逐步走進，台灣想獲得這款坦克恐怕一時半會不太可能。因此台灣國民黨當局設想利用自己的力量研制類似M48A5的坦克，而這就是萬乘4號。M48A5的核心其實是M68型105公釐炮和對應的射控系統以及新式柴油機，那麽台灣方面就透過各種渠道設法搞到這幾樣東西。
「萬乘4號」，火炮已經更換
最後台灣方面使用現有的一輛M48A1改裝出來一輛「萬乘4號」。目前該車還在裝甲車輛開發中心展出，因此可以分析其技術情況。首先萬乘4號肯定改裝了105公釐炮這是毋庸置疑的，但是至於這門炮是否也同步進口了配套的A116炮架就不得而知了，如果不使用配套炮架，那麽火炮實際效能可能會受到很大影響。
有些資料稱「萬乘4號」也更換了射控系統，新射控系統安裝彈道電腦，新式合像式測距儀和一個紅外夜視儀，但是其效能遠不如M48A5上使用的那套。比較難以判斷的是動力裝置的改進，據有些資料稱該車換裝了AVDS-1790 750馬力柴油機，但是其車尾動力艙結構卻沒有任何變化，和M48A3、A5都不一樣。當然這也不能說明沒進行改進，因為即使不改裝動力艙，也是可以使用這款柴油機的，美國有過改裝先例，只不過效能不太好，當然改裝工作就不是台灣方面能夠勝任的了，所以筆者還是傾向於「萬乘4號」沒有升級動力系統。由於該車是在M48A1基礎上直接進改進的，因此外觀和M48A5並不一樣，而是保留了很多該系列早期型號的特征。
另外由於目前還沒「萬乘4號」內部檢視，因此車體內部情況不得而知，但是估計有些東西，例如M48A5的新式54發彈藥架等未必有相應改裝，但估計其載彈量應該在40發，其余布局應該和M48A1相同。
三、曇花一現
雖然台灣方面成功改裝除了一輛「萬乘4號」，但是在整個M48A1車隊剩余59輛車依然保持原貌。這種情況出現的原因很可能不是出在設計和改裝方案上，而是台灣實在是不具備批次升級這款車所需要的裝置。這款戰車最核心的幾個部件，台灣都無法自產，尤其是核心中的核心M68型105公釐坦克炮，其他的例如射控和動力不改就不改，畢竟當時59也沒什麽像樣射控系統，但是沒有105炮就失去了改裝意義，恰恰是這種高效能坦克炮台灣實在是搞不定，而美國乃至當時整個西方又不願意大規模向台灣地區出口，因此只能看著孤零零的「萬乘4號」無可奈何，而還得盡力維持那些老式坦克。
CM-11在很長一段時間內是台島「自制戰車」的天花板
當時大陸已經開始對59進行改進，比較高端的79式和88式也在穩步推進，台灣這些破車越難越不能應對。好在80年代末期，中美國關系逐步降溫，台灣終於獲得了國提供400輛M60A3 TTS坦克，並在美國支持下研制生產了400輛CM-11坦克（M60A3車體配備升級版M48A3炮塔，配備105公釐M68和M1「艾布拉姆斯」的射控系統）並將50輛M48按相同標準升級，但是底盤沒變，稱為CM-12。所以某種意義上說，如果不是當時國際形勢的變化，台灣國民黨當局也許就有另一種可以吹牛X的「自制戰車」了。
